Une ONG veut envoyer une sonde IA vers Alpha Centaure

Un groupe à but non lucratif appelé Fermi Explorer Mission a annoncé le 1er septembre son intention de lancer le premier vaisseau spatial construit par l'homme vers un autre système stellaire, en visant Alpha Centaure, le système stellaire le plus proche du nôtre à 4,4 années-lumière. Les objectifs affichés de la mission sont un lancement avant fin 2029, un coût total inférieur à 15 millions de dollars, et une charge utile d'au moins 1 kilogramme dans un boîtier de 10x10x10 centimètres.

La trajectoire a été conçue avec l'aide de Physical Superintelligence (PSI), un laboratoire de recherche en physique natif de l'IA sorti de l'ombre le même jour avec 58 millions de dollars de financement d'amorçage mené par Breakthrough Energy. Selon l'équipe de la mission, le système d'IA de PSI a consacré environ 10 milliards de tokens sur une semaine à découvrir ce qu'elle appelle une "manœuvre de pompe au périhélie": la sonde s'éloignerait de la Terre en spirale pendant environ 12 ans, gagnant de la vitesse grâce à des assistances gravitationnelles répétées près du Soleil, avant qu'une dernière poussée ne l'envoie vers Alpha Centaure à environ 24 kilomètres par seconde, plus vite que Voyager 1 ou Voyager 2 n'ont atteint l'espace interstellaire. Les organisateurs de la mission affirment que des consultants de la NASA ont validé la physique.

Même à cette vitesse, atteindre 99 % de la distance vers Alpha Centaure prendrait à la sonde environ 80 000 ans. Le budget de la mission repose sur des dons, y compris des contributions de 100 dollars en échange d'un nom gravé sur la sonde. La charge utile doit inclure des instruments scientifiques, des contributions artistiques, un hommage similaire au Disque d'or embarqué par les sondes Voyager, et des messages d'enfants du monde entier coordonnés par les agences spatiales nationales.

L'équipe, dirigée par le président de la mission Philip Johnston, a choisi Alpha Centaure plutôt que la plus proche Proxima Centauri car les deux étoiles semblables au Soleil d'Alpha Centaure émettent environ 2 000 fois plus d'énergie, ce qui rend selon les organisateurs le système plus prometteur pour un futur intérêt humain. Johnston décrit la mission comme "largement autonome", précisant qu'une fois la sonde sortie du système solaire, "tout s'éteint, et elle poursuit simplement sa route".

Les organisateurs présentent le projet comme une étape pratique et peu coûteuse vers le voyage interstellaire et une réponse au paradoxe de Fermi: la question de savoir pourquoi, étant donné le nombre considérable d'étoiles, l'humanité n'a trouvé aucune preuve d'autres civilisations.