Elias 2-24 b: el planeta más joven, menos de 1 millón de años

Los astrónomos han confirmado un mundo de menos de un millón de años como el planeta más joven jamás encontrado. Elias 2-24 b tiene aproximadamente la masa de Júpiter, sigue incrustado en el disco de gas y polvo del que se formó y gira alrededor de una estrella joven situada a unos 450 años luz de la Tierra. La NASA publicó la confirmación el 16 de septiembre de 2026, el mismo día en que el estudio apareció en The Astrophysical Journal Letters.

El punto de luz en sí no es nuevo. Hace aproximadamente una década, el conjunto ALMA, en Chile, reveló un hueco en el disco polvoriento de la estrella, y más tarde el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral detectó un punto débil dentro de ese hueco. Faltaba la prueba de que ese punto fuera un planeta y no un artefacto de imagen o una estrella de fondo. Un equipo dirigido por Andrea Bernardi, doctoranda de la Universidad Diego Portales de Chile, volvió al Archivo del Observatorio Keck, financiado por la NASA, y halló el mismo objeto en observaciones con coronógrafo de 2018 y 2020. Al combinarlas pudo seguir su movimiento: se desplazaba como un planeta en órbita alrededor de la estrella.

El récord que rompe no es ajustado. "Nuestros modelos de formación planetaria ya tenían dificultades para explicar a los anteriores poseedores del récord de planeta más joven conocido —un empate a cuatro entre dos planetas que orbitan la estrella PDS 70 y dos que orbitan la estrella WISPIT 2—, todos ellos de más de 5 millones de años", afirmó Lucas Cieza, profesor del Instituto de Estudios Astrofísicos de Chile y coautor del trabajo. Los modelos actuales necesitan unos 5 millones de años para construir un planeta del tamaño de Júpiter a la distancia de Júpiter al Sol, y más tiempo aún más lejos. Elias 2-24 b está a unas 55 veces la distancia Tierra-Sol, unas diez veces más lejos que Júpiter, y parece haber llegado allí en menos de un millón de años.

El lugar donde apareció, en cambio, encaja bien con la teoría. "Los planetas deberían encontrarse dentro de los huecos, porque son ellos los que los excavan", dijo Bernardi. "Y ahí es exactamente donde encontramos a Elias 2-24 b". Según la NASA, dentro de ese hueco del disco el material sigue cayendo sobre el planeta de masa joviana, lo que respalda la principal explicación por acreción del núcleo sobre la formación de los planetas gigantes. El sitio coincide con la teoría; el calendario, no.

Cómo creció tan deprisa sigue sin resolverse. Para Cieza, el resultado demuestra que incluso a los mejores modelos "aún les faltan algunos procesos importantes". La detección está además en el límite de los instrumentos actuales: de los cerca de 6.000 exoplanetas confirmados, la inmensa mayoría tiene miles de millones de años y orbita cerca de su estrella, porque el polvo espeso oculta a los jóvenes. Bernardi señala el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, lanzado el 30 de agosto, cuyo coronógrafo más potente debería facilitar estas detecciones.