El objeto de Sakurai es seis veces más caliente que hace 30 años

Una estrella muerta que revivió de forma inesperada en 1996 ha entrado en una nueva fase de ese renacimiento, según un estudio publicado el 16 de septiembre de 2026 en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. A partir de nuevas observaciones del instrumento FORS2 del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, en Chile, un equipo internacional presenta la primera identificación espectroscópica firme del núcleo del objeto de Sakurai como una estrella [WC]: la rama de carbono de las estrellas de tipo Wolf-Rayet, caracterizada por un viento estelar rápido y rico en carbono. El trabajo, dirigido por W. Marcolino, del Observatorio do Valongo de la Universidad Federal de Río de Janeiro, sitúa la temperatura superficial en unos 30.500 K. La Universidad de Mánchester, cuyo Jodrell Bank Centre for Astrophysics participó en el artículo, indica que la estrella se encuentra ahora entre unos 27.000 y 36.000 K, es decir, unas seis veces más caliente que hace 30 años, cuando su superficie se parecía a la del Sol.

Las estrellas casi nunca hacen esto en una escala de tiempo humana. Según ESO, el objeto de Sakurai es una enana blanca que volvió a encenderse en un destello de helio, se hinchó hasta ser de nuevo una gigante y expulsó gas y polvo antes de contraerse otra vez. Solo se han observado directamente dos estrellas “renacidas” de este tipo: el objeto de Sakurai, detectado en 1996 por el astrónomo aficionado japonés Yukio Sakurai en la constelación de Sagitario, y V605 Aquilae, que estalló unos 80 años antes. El nuevo artículo mide V605 Aquilae en unos 95.000 K, unas tres veces más caliente: un retrato del antes y el después del mismo proceso. Mánchester señala que las imágenes de radio de ALMA muestran que el material expulsado tras el episodio de 1996 abarca hoy una región del tamaño del Sistema Solar.

“La mayoría de las estrellas evolucionan tan despacio que los grandes cambios ocurren en escalas de tiempo mucho más largas que una vida humana”, declaró el profesor Albert Zijlstra, del Jodrell Bank Centre for Astrophysics, citado por Phys.org. Los autores señalan que el valor obtenido es inferior al que predicen los modelos que suprimen la mezcla convectiva durante el pulso térmico muy tardío que desencadena el renacimiento, y que encaja mejor con cálculos de mayor resolución temporal para un remanente algo menos masivo, por debajo de unas 0,6 masas solares. El resumen de Mánchester lo dice sin rodeos: la estrella se está recalentando de forma más gradual de lo que esperaban algunos modelos anteriores.

Los autores escriben que el seguimiento espectroscópico continuado y el modelado atmosférico serán decisivos para trazar la curva de recalentamiento de la estrella y acotar la física de esta rápida fase evolutiva. Ni el resumen del artículo ni el comunicado de Mánchester indican la distancia al objeto. Si el objeto de Sakurai seguirá subiendo hacia la temperatura de V605 Aquilae, y a qué ritmo, es la pregunta que deben responder las observaciones de los próximos años.