Ballena jorobada junto a su cría muerta: primer registro

Una ballena jorobada filmada frente a la costa sur de Gold Coast, en Australia, permaneció bajo el agua junto a su cría nacida muerta, en la primera documentación detallada de esa conducta en la especie, según los investigadores. El estudio de caso de Olaf Meynecke (Whales and Climate Research Program, Universidad Griffith) y Andrew Mulville (Sea World Foundation) se publicó el 16 de septiembre de 2026 en la revista Discover Animals.

Las imágenes se grabaron en julio de 2025 frente a Palm Beach, en el sur de Gold Coast. Mulville, patrón de un bote de rescate de la Sea World Foundation, pescaba en su día libre cuando le pidieron que comprobara unas ballenas de comportamiento extraño. Al darse cuenta de que una había parido una cría muerta, filmó la escena con una cámara submarina. ABC News, que entrevistó a ambos autores, describió cómo la madre se acercó varias veces a la cría, la tocó con la cabeza y la aleta y después se quedó inmóvil junto al cuerpo.

La duración varía según la fuente. ABC News dice que la hembra y una segunda ballena "escolta" se quedaron con la cría al menos dos horas. El comunicado de la Universidad Griffith y la AFP, recogida por CBS News, hablan de "varias horas e incluso posiblemente días". En los dos días siguientes hubo avisos de dos jorobadas adultas en la misma zona, aunque no se confirmó que fueran los mismos animales.

Por qué es una primicia: según Meynecke, la atención tras la muerte está bien documentada en odontocetos y delfines —se ha visto a orcas cargar crías muertas durante días—, pero apenas aparece en la investigación publicada sobre misticetos como la jorobada. "Hasta donde sabemos, esta es la primera aparición documentada en detalle de esta conducta en esta especie", escriben los autores. Un detalle distingue el caso: en lugar de empujar la cría hacia la superficie, como hacen los odontocetos, esta madre se quedó con ella en el fondo. No intentó levantarla, señala el artículo, lo que sugiere que "pudo ser consciente de que estaba muerta poco después del parto". Meynecke dijo a ABC News que estos episodios rara vez se registran porque las crías muertas de jorobada flotan menos y se hunden deprisa.

Los investigadores evitan hablar de duelo. El artículo dice que la conducta "puede representar una forma de comportamiento relacionado con el duelo en ballenas jorobadas", y Meynecke declaró a ABC News: "Estamos viendo algo que apunta al menos a un fuerte apego hacia esta cría nacida muerta". Vanessa Pirotta, científica de ballenas de la Universidad Macquarie ajena al estudio, dijo que era "complicado" interpretar el comportamiento de la hembra y advirtió contra antropomorfizarlo. Mulville, que lleva 25 años trabajando con ballenas, comentó: "Fue un momento muy intenso, pero al mismo tiempo supongo que era la naturaleza". Meynecke pide más documentación, y cree que los drones ayudarán, porque cómo responden las ballenas a la muerte también dice cómo afrontan el estrés, por ejemplo al enredarse en artes de pesca.