Primer Diplodocus hallado fuera de Norteamérica, en Teruel

Durante casi 150 años, todos los fósiles confirmados de Diplodocus procedían de una sola región: la Formación Morrison, en el oeste de Estados Unidos. Eso cambió con un estudio anunciado el 15 de septiembre en la revista revisada por pares Journal of Vertebrate Paleontology, en el que paleontólogos de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis identificaron como Diplodocus un saurópodo excavado en España: el primero hallado fuera de Norteamérica.

El ejemplar procede del yacimiento de La Tejería, en El Castellar, provincia de Teruel. Un equipo de la Fundación Dinópolis recuperó 14 vértebras caudales excepcionalmente conservadas junto a varios huesos en forma de chevrón, datados en unos 150 millones de años, al final del Jurásico. Según el anuncio de la editorial, los restos constituyen uno de los esqueletos de diplodócido más completos encontrados nunca en Europa. El coautor Alberto Cobos, director gerente de la Fundación Dinópolis, señaló que el animal medía aproximadamente 25 metros de largo, un tamaño comparable al de sus parientes norteamericanos.

La identificación no se basó solo en las dimensiones. Los investigadores registraron una serie de rasgos distintivos: grandes cavidades neumáticas en las vértebras, surcos longitudinales profundos en la cara inferior de los huesos caudales, chevrones bifurcados con fosas mediales poco habituales y centros vertebrales alargados sin crestas laterales. Después aplicaron análisis filogenéticos de máxima parsimonia y de inferencia bayesiana, que situaron al ejemplar dentro del género Diplodocus y como pariente próximo de Diplodocus hallorum. El autor principal, Sergio Sánchez Fenollosa, doctorando en biodiversidad y biología evolutiva en la Fundación Dinópolis, describió el proceso como un rompecabezas que encajaba: \"Desde las primeras fases del estudio osteológico advertimos fuertes similitudes con varios saurópodos diplodocinos... Con cada nuevo resultado la imagen se volvía más nítida: teníamos delante un Diplodocus.\"

Las implicaciones van más allá de un esqueleto. Sánchez Fenollosa afirma que la excavación aporta \"algunas de las pruebas paleontológicas más sólidas de episodios de dispersión e intercambio faunístico entre los dos continentes a través del proto-Atlántico durante el Jurásico Superior\". El mecanismo que propone el equipo es que los dinosaurios se desplazaron entre Europa y Norteamérica por puentes terrestres temporales que quedaron al descubierto cuando el proto-Atlántico Norte atravesó fases regresivas, presentado como una explicación plausible y no como una ruta cartografiada.

Quedan preguntas abiertas. Ni el resumen del estudio ni el anuncio asignan al animal español una especie con nombre propio: se le sitúa como pariente cercano de Diplodocus hallorum, y no se cuantifica con qué frecuencia se produjeron esos cruces. Los fósiles ya son públicos: se exhiben en la sala de dinosaurios del Museo Aragonés de Paleontología, en Dinópolis (Teruel), ciudad situada entre Madrid y Valencia.