Iceberg gigante sobrevive a un choque en Groenlandia

Un iceberg tabular de un tamaño aproximado al de Manhattan sobrevivió a un choque frontal con un afloramiento rocoso en el Ártico, semanas después de desprenderse del glaciar Petermann de Groenlandia en uno de los mayores desprendimientos polares de los últimos años.

La isla de hielo, de 76 kilómetros cuadrados (29 millas cuadradas), se separó de la lengua de hielo flotante de Petermann el 4 de agosto de 2026, la mayor pérdida de hielo del glaciar desde una ruptura de 130 kilómetros cuadrados en 2012. Las imágenes satelitales de la misión Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea fueron analizadas primero por Adam Garbo, estudiante de doctorado en glaciología en la Universidad de Ottawa, quien siguió el suceso. La NASA lo considera el mayor desprendimiento único registrado en el Ártico desde 2020.

El iceberg avanzó por el fiordo de Petermann a un ritmo de unos 3 kilómetros al día hasta llegar a la estrecha boca donde el fiordo se une al estrecho de Nares, y chocó contra la isla Joe, un pequeño afloramiento rocoso que ya había fracturado a icebergs anteriores en el mismo punto. Imágenes del satélite Landsat 9 del 23 y 24 de agosto muestran que la isla de hielo absorbió el impacto sin romperse. "Estuvimos observando de cerca cómo interactuaba con la isla Joe y nos sorprendió que sobreviviera a la interacción sin fragmentarse más", declaró Garbo en un informe que el Observatorio de la Tierra de la NASA publicó el 4 de septiembre.

Por qué ahora: la actualización de la NASA del 4 de septiembre es la primera confirmación de que el iceberg superó su obstáculo más riesgoso sin romperse, un dato que los científicos esperaban desde que ocurrió el choque dos semanas antes. El viento y las corrientes lo han empujado desde entonces fuera del fiordo, y ahora gira hacia el suroeste a través del estrecho de Nares, donde el glaciólogo Mauri Pelto, del Nichols College, sigue su trayectoria con imágenes de Landsat.

Por qué importa: Petermann es uno de los mayores glaciares de Groenlandia que desembocan en el mar, y su plataforma de hielo flotante ayuda a frenar el flujo de hielo terrestre hacia el océano. Los científicos vigilan de cerca su estabilidad porque una pérdida de hielo más rápida allí podría contribuir a la subida global del nivel del mar. La lengua de hielo de Petermann lleva años adelgazando por la erosión del agua oceánica, más cálida, desde abajo, y los investigadores usan desprendimientos como este para medir la rapidez con la que podría retroceder la línea de anclaje del glaciar, el punto donde el hielo se separa del lecho rocoso.

La NASA indica que en los próximos meses se espera que se desprendan dos islas de hielo más de las grietas existentes en la lengua de hielo restante del glaciar, una de unos 94 kilómetros cuadrados y otra de unos 84.