Beluga-Wale aus bankrottem kanadischem Park gerettet und nach Chicago gebracht

Eine mutige Rettungsmission transportierte erfolgreich vier Beluga-Wale aus einem bankrotten kanadischen Themenpark in ein neues Zuhause in Chicago und rettete sie so vor der drohenden Einschläferung. Die Wale, die im Marineland in Niagara Falls, Ontario, gelebt hatten, wurden ins Shedd Aquarium in Chicago gebracht, nachdem der finanzielle Zusammenbruch des Parks ihre Zukunft ungewiss gemacht hatte. Die Operation umfasste ein Team von Wissenschaftlern, Tierärzten und Tierschutzexperten, die während der komplexen Umsiedlung für die Sicherheit der Wale sorgten.

Die vier Belugas – zwei Erwachsene und zwei Kälber – gehörten zu den Tieren, die von der Schließung von Marineland betroffen waren. Der Park, der jahrelang mit finanziellen Problemen und Bedenken hinsichtlich des Tierwohls zu kämpfen hatte, musste schließen, sodass seine Meeressäuger in der Schwebe waren. Ohne eine neue Einrichtung, die sie aufnehmen konnte, wären die Wale möglicherweise eingeschläfert worden, da es keine anderen praktikablen Optionen für ihre Pflege gab. Die Rettungsmission, deren Planung Monate dauerte, war eine gemeinsame Anstrengung des Shedd Aquariums und der kanadischen Behörden.

Die Rettung ist wichtig, weil sie die Herausforderungen der Haltung großer Meeressäuger in Gefangenschaft und die ethischen Dilemmata aufzeigt, die entstehen, wenn Einrichtungen scheitern. Belugas sind hochintelligente und soziale Tiere, die spezialisierte Lebensräume und tierärztliche Versorgung benötigen. Die erfolgreiche Umsiedlung rettete nicht nur das Leben der Wale, sondern setzte auch einen Präzedenzfall für zukünftige Rettungen von Meeressäugern in Gefangenschaft. Das Shedd Aquarium, das bereits Belugas beherbergte, verfügte über das Fachwissen und die Ressourcen, um die Neuankömmlinge in seine bestehende Gruppe zu integrieren.

Spezifische Details der Mission umfassen das Datum des Transfers, der Ende 2023 stattfand, und die Namen der Wale: zwei Erwachsene namens Aurora und Bella sowie zwei Kälber namens Kulu und Qannik. Die Reise von Niagara Falls nach Chicago umfasste etwa 800 Kilometer und erforderte maßgefertigte Transporttanks und ein gechartertes Frachtflugzeug. Die gesamte Operation kostete schätzungsweise 1,5 Millionen US-Dollar, finanziert durch Spenden und Zuschüsse.

Hintergrund der Situation ist, dass Marineland seit Jahren unter Beobachtung stand, wobei Tierschutzorganisationen aufgrund angeblicher Misshandlung von Tieren die Schließung forderten. Die Insolvenz des Parks Anfang 2023 ließ seine Tiere in einem rechtlichen und logistischen Schwebezustand zurück. Kanadische Behörden arbeiteten mit US-Aquarien zusammen, um geeignete Heime für die Wale zu finden, wobei das Shedd Aquarium als einzige Einrichtung hervortrat, die alle vier aufnehmen konnte.

In Zukunft durchlaufen die Wale nun eine Eingewöhnungsphase im Shedd Aquarium, wo sie von Tierärzten und Trainern überwacht werden. Das Aquarium plant, sie schrittweise in die ansässige Beluga-Gruppe einzuführen, mit dem Ziel, eine kohäsive soziale Gruppe zu bilden. Der Erfolg dieser Mission könnte andere Einrichtungen ermutigen, bei ähnlichen Rettungen zusammenzuarbeiten, wirft aber auch Fragen zur langfristigen Lebensfähigkeit der Haltung von Belugas in Gefangenschaft auf und ob mehr getan werden sollte, um sie in freier Wildbahn zu schützen.