Chevron e Williams apostam em usinas a gás para data centers

Williams e Chevron estão correndo para fornecer energia dedicada a data centers, firmando alianças bilionárias com empresas de tecnologia enquanto a inteligência artificial sobrecarrega a rede elétrica dos EUA.

O aumento da demanda por gás natural de data centers e outras fontes pode forçar os Estados Unidos a elevar a produção em 36% até meados da década de 2030, segundo relatório da BloombergNEF de julho de 2026.

A Williams, grande empresa de infraestrutura de petróleo e gás, está construindo seis usinas a gás 'behind-the-meter' em todo o país, incluindo quatro para data centers da Meta em Ohio. Em meados de julho de 2026, anunciou mais de US$ 5 bilhões em investimentos para esses empreendimentos, apoiados em parte pela empresa de private equity KKR. Seus contratos de compra de energia com a Meta têm duração de 10 a 12,5 anos.

A Chevron divulgou em 31 de julho de 2026 seus melhores lucros trimestrais em seis anos e confirmou um contrato de compra de energia de 20 anos com a Microsoft para um data center de 2,67 gigawatts no Texas — o único projeto multi-gigawatt com contrato de longo prazo, segundo a empresa.

Apenas cinco das sete usinas a gás destacadas nos resultados do segundo trimestre de 2026 das empresas podem emitir até 21 milhões de toneladas métricas de gases de efeito estufa por ano, com base em pedidos de licença. Isso equivale aproximadamente às emissões anuais da Guatemala. As quatro usinas licenciadas da Williams podem liberar até 9,6 milhões de toneladas por ano, embora a empresa projete emissões reais dois terços menores. A instalação da Chevron no Texas pode produzir mais de 11,5 milhões de toneladas anuais.

Lukas Shankar-Ross, diretor adjunto do Friends of the Earth, chamou as parcerias de combustíveis fósseis da indústria de tecnologia de "uma tábua de salvação para uma indústria que precisamos eliminar gradualmente".

A Williams também está construindo um gasoduto de nove milhas em um subúrbio de Ohio, projetado para atender suas usinas afiliadas à Meta e futuros data centers. O presidente Chad Zamarin disse em teleconferência de resultados de maio de 2026 que a empresa "superdimensionou a capacidade" para criar "uma artéria de energia" para projetos futuros.

Jeff Gustavson, presidente da New Energies da Chevron, disse na teleconferência de 31 de julho que o projeto da Microsoft "fornece um modelo replicável" e que a empresa está em negociações com outros clientes, acrescentando que "a rede não consegue acompanhar a demanda de hyperscalers e outros".

Ambas as empresas insistem que suas usinas operarão dentro das regras ambientais. Alex Schott, porta-voz da Williams, disse que as instalações são "projetadas para operar bem abaixo dos limites permitidos", enquanto Paula Beasley, porta-voz da Chevron, observou que a usina do Texas pode adicionar geração renovável posteriormente.

A questão de saber se essas usinas isoladas eventualmente se conectarão à rede elétrica mais ampla paira sobre os preços de eletricidade para o consumidor. A Chevron apresentou um pedido de interconexão e espera conectar sua usina da Microsoft à rede após 2030. A Williams disse que está avaliando futuras oportunidades de interconexão. "Se essas usinas permanecem dedicadas a data centers ou se juntam à rede é uma questão massiva para o futuro dos preços de energia no país", disse Ashish Sethia, chefe global de commodities e energia da BloombergNEF.