Chevron en Williams zetten groot in op gascentrales voor datacenters

Williams en Chevron haasten zich om stroom te leveren aan datacenters en sluiten miljardenallianties met technologiebedrijven, terwijl kunstmatige intelligentie het Amerikaanse elektriciteitsnet onder druk zet.

Door de toegenomen vraag naar aardgas van datacenters en andere bronnen zou de Amerikaanse productie tegen het midden van de jaren 2030 met 36 procent moeten stijgen, aldus een rapport van BloombergNEF van juli 2026.

Williams, een groot olie- en gasinfrastructuurbedrijf, bouwt zes gascentrales op eigen terrein in het hele land, waaronder vier voor Meta-datacenters in Ohio. Half juli 2026 kondigde het meer dan 5 miljard dollar aan investeringen aan voor deze projecten, mede gefinancierd door private-equityfonds KKR. De stroomafnameovereenkomsten met Meta lopen 10 tot 12,5 jaar.

Chevron maakte op 31 juli 2026 de beste kwartaalwinst in zes jaar bekend en bevestigde een stroomafnameovereenkomst van 20 jaar met Microsoft voor een datacenter van 2,67 gigawatt in Texas – het enige multi-gigawattproject met zo'n langetermijncontract, aldus het bedrijf.

Slechts vijf van de zeven gascentrales die in de resultaten over het tweede kwartaal van 2026 werden genoemd, kunnen jaarlijks tot 21 miljoen ton broeikasgassen uitstoten, op basis van vergunningsaanvragen. Dat komt ongeveer overeen met de jaarlijkse uitstoot van Guatemala. De vier vergunde centrales van Williams kunnen tot 9,6 miljoen ton per jaar uitstoten, hoewel het bedrijf verwacht dat de werkelijke uitstoot twee derde lager ligt. De fabriek van Chevron in Texas kan jaarlijks meer dan 11,5 miljoen ton produceren.

Lukas Shankar-Ross, adjunct-directeur bij Friends of the Earth, noemde de fossiele-brandstofpartnerschappen van de techindustrie 'een reddingslijn voor een industrie die we moeten uitfaseren'.

Williams bouwt ook een negen mijl lange gaspijpleiding in een buitenwijk van Ohio, bedoeld voor de aan Meta gelieerde centrales en toekomstige datacenters. President Chad Zamarin zei tijdens een earnings call in mei 2026 dat het bedrijf 'de capaciteit heeft overgedimensioneerd' om 'een energieader' te creëren voor verdere projecten.

Jeff Gustavson, president van Chevron New Energies, zei tijdens de call van 31 juli dat het Microsoft-project 'een herhaalbaar model' biedt en dat het bedrijf in gesprek is met andere klanten. Hij voegde eraan toe dat 'het net de vraag van hyperscalers en anderen niet kan bijbenen'.

Beide bedrijven benadrukken dat hun centrales binnen de milieuregels zullen opereren. Woordvoerder Alex Schott van Williams zei dat de installaties 'zijn ontworpen om ruim onder de vergunde limieten te opereren', terwijl woordvoerder Paula Beasley van Chevron opmerkte dat de fabriek in Texas later duurzame opwekking zou kunnen toevoegen.

De vraag of deze geïsoleerde centrales uiteindelijk op het bredere net worden aangesloten, hangt boven de consumentenstroomprijzen. Chevron heeft een interconnectieaanvraag ingediend en verwacht zijn Microsoft-centrale na 2030 op het net aan te sluiten. Williams zegt toekomstige interconnectiemogelijkheden te evalueren. 'Of deze centrales toegewijd blijven aan datacenters of op het net worden aangesloten, is een enorme vraag voor de toekomst van de stroomprijzen in het land', aldus Ashish Sethia, wereldwijd hoofd grondstoffen en energie bij BloombergNEF.