Chevron y Williams apuestan por gas para centros de datos

Williams y Chevron se apresuran a suministrar energía dedicada a los centros de datos, forjando alianzas multimillonarias con empresas tecnológicas mientras la inteligencia artificial tensa la red eléctrica de EE. UU.

Según un informe de BloombergNEF de julio de 2026, el aumento de la demanda de gas natural por parte de los centros de datos y otras fuentes podría obligar a Estados Unidos a incrementar su producción en un 36 por ciento para mediados de la década de 2030.

Williams, una importante empresa de infraestructura de petróleo y gas, está construyendo seis plantas de gas detrás del medidor en todo el país, incluidas cuatro para los centros de datos de Meta en Ohio. A mediados de julio de 2026, anunció inversiones de más de 5 mil millones de dólares para estas empresas, respaldadas en parte por la firma de capital privado KKR. Sus acuerdos de compra de energía con Meta tienen una duración de 10 a 12.5 años.

Chevron reveló el 31 de julio de 2026 sus mejores ganancias trimestrales en seis años y confirmó un acuerdo de compra de energía de 20 años con Microsoft para un centro de datos de 2.67 gigavatios en Texas, el único proyecto de múltiples gigavatios con un contrato a tan largo plazo, según la compañía.

Solo cinco de las siete plantas de gas destacadas en los resultados del segundo trimestre de 2026 de las empresas podrían emitir hasta 21 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero al año, según las solicitudes de permisos. Eso equivale aproximadamente a las emisiones anuales de Guatemala. Las cuatro plantas permitidas de Williams podrían liberar hasta 9.6 millones de toneladas al año, aunque la compañía proyecta que las emisiones reales serán dos tercios menores. La instalación de Chevron en Texas podría producir más de 11.5 millones de toneladas anuales.

Lukas Shankar-Ross, director adjunto de Friends of the Earth, calificó las alianzas de la industria tecnológica con los combustibles fósiles como "un salvavidas para una industria que necesitamos eliminar gradualmente".

Williams también está construyendo un gasoducto de nueve millas en un suburbio de Ohio, diseñado para servir a sus plantas afiliadas a Meta y a futuros centros de datos. El presidente Chad Zamarin dijo en una llamada de resultados de mayo de 2026 que la compañía "sobredimensionó la capacidad" para crear "una arteria energética" para futuros proyectos.

Jeff Gustavson, presidente de New Energies de Chevron, dijo en la llamada del 31 de julio que el proyecto de Microsoft "proporciona un modelo repetible" y que la compañía está en conversaciones con otros clientes, añadiendo que "la red no puede seguir el ritmo de la demanda de los hiperescaladores y otros".

Ambas empresas insisten en que sus plantas operarán dentro de las normas ambientales. Alex Schott, portavoz de Williams, dijo que las instalaciones están "diseñadas para operar muy por debajo de los límites permitidos", mientras que Paula Beasley, portavoz de Chevron, señaló que la planta de Texas podría añadir generación renovable más adelante.

La cuestión de si estas plantas aisladas eventualmente se conectarán a la red eléctrica general se cierne sobre los precios de la electricidad para los consumidores. Chevron ha presentado una solicitud de interconexión y espera conectar su planta de Microsoft a la red después de 2030. Williams dijo que está evaluando futuras oportunidades de interconexión. "Si estas plantas permanecen dedicadas a los centros de datos o se unen a la red es una pregunta masiva para el futuro de los precios de la energía en el país", dijo Ashish Sethia, jefe global de materias primas y energía de BloombergNEF.