Chevron e Williams puntano sulle centrali a gas per i data center

Williams e Chevron si stanno affrettando a fornire energia dedicata ai data center, stringendo alleanze miliardarie con le aziende tecnologiche mentre l'intelligenza artificiale mette a dura prova la rete elettrica statunitense.

Secondo un rapporto BloombergNEF del luglio 2026, l'aumento della domanda di gas naturale da parte dei data center e di altre fonti potrebbe costringere gli Stati Uniti a incrementare la produzione del 36% entro la metà degli anni '30.

Williams, una grande azienda di infrastrutture per petrolio e gas, sta costruendo sei centrali a gas "behind-the-meter" in tutto il Paese, di cui quattro per i data center di Meta in Ohio. A metà luglio 2026 ha annunciato investimenti per oltre 5 miliardi di dollari in queste iniziative, sostenuti in parte dal fondo di private equity KKR. I suoi accordi di acquisto di energia con Meta durano da 10 a 12,5 anni.

Chevron ha comunicato il 31 luglio 2026 i migliori profitti trimestrali degli ultimi sei anni e ha confermato un accordo ventennale di acquisto di energia con Microsoft per un data center da 2,67 gigawatt in Texas, l'unico progetto multi-gigawatt con un contratto così a lungo termine, secondo l'azienda.

Solo cinque dei sette impianti a gas evidenziati nei risultati del secondo trimestre 2026 delle due società potrebbero emettere fino a 21 milioni di tonnellate di gas serra all'anno, sulla base delle domande di autorizzazione. Ciò equivale all'incirca alle emissioni annuali del Guatemala. I quattro impianti autorizzati di Williams potrebbero rilasciare fino a 9,6 milioni di tonnellate all'anno, anche se l'azienda prevede emissioni effettive inferiori di due terzi. L'impianto texano di Chevron potrebbe produrre oltre 11,5 milioni di tonnellate all'anno.

Lukas Shankar-Ross, vicedirettore di Friends of the Earth, ha definito le partnership tra l'industria tecnologica e i combustibili fossili "una ancora di salvezza per un settore che dobbiamo eliminare gradualmente".

Williams sta inoltre costruendo un gasdotto di nove miglia in un sobborgo dell'Ohio, progettato per servire i suoi impianti legati a Meta e i futuri data center. Il presidente Chad Zamarin ha dichiarato in una conference call sugli utili del maggio 2026 che l'azienda ha "sovradimensionato la capacità" per creare "un'arteria energetica" per ulteriori progetti.

Jeff Gustavson, presidente di Chevron New Energies, ha dichiarato nella chiamata del 31 luglio che il progetto Microsoft "fornisce un modello replicabile" e che l'azienda è in trattative con altri clienti, aggiungendo che "la rete non riesce a tenere il passo con la domanda degli hyperscaler e di altri".

Entrambe le società insistono sul fatto che i loro impianti opereranno nel rispetto delle normative ambientali. Alex Schott, portavoce di Williams, ha dichiarato che gli impianti sono "progettati per operare ben al di sotto dei limiti consentiti", mentre Paula Beasley, portavoce di Chevron, ha osservato che l'impianto texano potrebbe in futuro aggiungere generazione rinnovabile.

La questione se questi impianti isolati finiranno per collegarsi alla rete più ampia incombe sui prezzi dell'elettricità per i consumatori. Chevron ha presentato una domanda di interconnessione e prevede di collegare il suo impianto Microsoft alla rete dopo il 2030. Williams ha dichiarato di stare valutando future opportunità di interconnessione. "Se questi impianti rimarranno dedicati ai data center o si uniranno alla rete è una questione enorme per il futuro dei prezzi dell'energia nel Paese", ha affermato Ashish Sethia, responsabile globale di materie prime ed energia presso BloombergNEF.