Anéis concêntricos gigantes encontrados na atmosfera de Vênus

Cientistas descobriram anéis concêntricos gigantes na atmosfera de Vênus, um fenômeno nunca antes observado no planeta. Os anéis, que são semelhantes às ondas de gravidade atmosféricas vistas na Terra, foram detectados pela sonda japonesa Akatsuki, que orbita Vênus desde 2015. A descoberta foi feita por uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Tóquio e publicada na revista Nature Geoscience em 12 de janeiro de 2021.

Os anéis, ou ondas de gravidade concêntricas, se estendem por milhares de quilômetros na atmosfera superior de Vênus. Eles aparecem como faixas alternadas claras e escuras em imagens ultravioleta tiradas pela câmera da Akatsuki. Acredita-se que as ondas sejam geradas por ventos fortes que fluem sobre montanhas na superfície de Vênus, que então se propagam para cima na atmosfera. Esta descoberta afeta nossa compreensão da dinâmica atmosférica de Vênus, pois tais ondas podem transportar energia e momento entre diferentes camadas da atmosfera.

A descoberta é importante porque fornece novos insights sobre o clima e o tempo de Vênus, um planeta frequentemente chamado de 'gêmeo do mal' da Terra devido ao seu tamanho semelhante, mas condições extremas. Compreender essas ondas pode ajudar os cientistas a entender melhor os processos atmosféricos em outros planetas, incluindo a Terra. As imagens específicas mostrando os anéis foram capturadas em 7 de dezembro de 2015 e 16 de fevereiro de 2016, durante as primeiras operações da Akatsuki. Os anéis foram observados em altitudes entre 65 e 70 quilômetros, na camada de nuvens que dá a Vênus sua aparência amarelada.

Contexto: Vênus tem uma atmosfera espessa e rica em dióxido de carbono que gira muito mais rápido que o próprio planeta, um fenômeno conhecido como super-rotação. Missões anteriores observaram vários padrões de ondas, mas esses anéis concêntricos são uma novidade. A sonda Akatsuki, originalmente lançada em 2010, sofreu uma falha em seu motor principal e entrou em órbita ao redor de Vênus cinco anos depois do planejado, em 2015.

Próximos passos: Os pesquisadores planejam continuar monitorando Vênus com a Akatsuki para estudar como essas ondas evoluem ao longo do tempo e determinar seu papel exato na circulação atmosférica do planeta. Eles também esperam comparar as ondas venusianas com fenômenos semelhantes na Terra e em Marte para entender melhor as atmosferas planetárias em geral.