Anillos concéntricos gigantes encontrados en la atmósfera de Venus

Científicos han descubierto anillos concéntricos gigantes en la atmósfera de Venus, un fenómeno nunca antes observado en el planeta. Los anillos, similares a las ondas de gravedad atmosféricas vistas en la Tierra, fueron detectados por la nave espacial japonesa Akatsuki, que ha estado orbitando Venus desde 2015. El descubrimiento fue realizado por un equipo liderado por investigadores de la Universidad de Tokio y fue publicado en la revista Nature Geoscience el 12 de enero de 2021.

Los anillos, u ondas de gravedad concéntricas, se extienden a lo largo de miles de kilómetros en la atmósfera superior de Venus. Aparecen como bandas alternas brillantes y oscuras en imágenes ultravioleta tomadas por la cámara de Akatsuki. Se cree que las ondas son generadas por fuertes vientos que fluyen sobre montañas en la superficie de Venus, que luego se propagan hacia arriba en la atmósfera. Este hallazgo afecta nuestra comprensión de la dinámica atmosférica de Venus, ya que dichas ondas pueden transportar energía y momento entre diferentes capas de la atmósfera.

El descubrimiento es importante porque proporciona nuevos conocimientos sobre el clima y el tiempo de Venus, un planeta a menudo llamado el 'gemelo malvado' de la Tierra debido a su tamaño similar pero condiciones extremas. Comprender estas ondas podría ayudar a los científicos a entender mejor los procesos atmosféricos en otros planetas, incluida la Tierra. Las imágenes específicas que muestran los anillos fueron capturadas el 7 de diciembre de 2015 y el 16 de febrero de 2016, durante las primeras operaciones de Akatsuki. Los anillos se observaron a altitudes entre 65 y 70 kilómetros, en la capa de nubes que le da a Venus su apariencia amarillenta.

Antecedentes: Venus tiene una atmósfera espesa y rica en dióxido de carbono que gira mucho más rápido que el propio planeta, un fenómeno conocido como superrotación. Misiones anteriores han observado varios patrones de ondas, pero estos anillos concéntricos son una novedad. La nave espacial Akatsuki, lanzada originalmente en 2010, experimentó una falla en su motor principal y entró en órbita alrededor de Venus cinco años más tarde de lo planeado, en 2015.

Próximos pasos: Los investigadores planean continuar monitoreando Venus con Akatsuki para estudiar cómo evolucionan estas ondas con el tiempo y determinar su papel exacto en la circulación atmosférica del planeta. También esperan comparar las ondas venusinas con fenómenos similares en la Tierra y Marte para comprender mejor las atmósferas planetarias en general.