NASA proponuje koncepcję łazika CANVAS do długotrwałych misji na powierzchni Wenus

Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA zaproponowało nową koncepcję łazika o nazwie CANVAS (Combinatory Architecture offering Neomobility, on-Venus Adaptability, and Survivability), który mógłby przetrwać na powierzchni Wenus przez kilka ziemskich lat, co stanowi ogromną poprawę w porównaniu z obecnymi misjami trwającymi zaledwie minuty lub godziny. Koncepcję opracował David Bugby w ramach programu NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC).

Surowe środowisko Wenus – z ekstremalnymi temperaturami, ciśnieniami i korozyjnymi warunkami – ograniczyło wszystkie misje powierzchniowe do bardzo krótkiego czasu trwania. Łazik CANVAS ma na celu pokonanie tych ograniczeń dzięki trzem kluczowym innowacjom: zamkniętemu obiegowi Braytona z radioizotopowym źródłem zasilania, wykorzystującemu kulistą powierzchnię łazika jako radiator; wewnętrznej elektronice i instrumentom naukowym zdolnym do pracy w ultrawysokich temperaturach i ciśnieniach; oraz systemowi mobilności bez zewnętrznych mechanizmów. Taka konstrukcja mogłaby umożliwić łazikowi przemieszczanie się do wielu lokalizacji i prowadzenie badań przez lata, a nie godziny.

Wpływ tak długotrwałej misji byłby znaczący dla utrzymania zainteresowania interesariuszy. Zgodnie z propozycją, misje trwające tylko minuty lub godziny mają ograniczony urok dla naukowych, politycznych i publicznych interesariuszy. Łazik, który może działać przez lata, miałby długotrwały urok i mógłby utrzymać wsparcie dla eksploracji Wenus. Proponowana misja byłaby znacznie rozszerzoną wersją sondy DaVinci, która jest zaprojektowana na zaledwie 18 minut operacji powierzchniowych. Łazik CANVAS przenosiłby instrumenty odporne na ultrawysoką temperaturę/ciśnienie, w tym monitory środowiskowe, sejsmometr i kamery, oraz komunikowałby się za pośrednictwem orbitującego satelity przekaźnikowego.

Podejście rozwojowe obejmuje projektowanie i dobór komponentów dla systemu zasilania, elektroniki odpornej na ultrawysoką T/P oraz podsystemu mobilności. System mobilności wykorzystuje koło zamachowe i eolipilę – napędzaną przez wewnętrzną sprężarkę wyrzucającą sprężoną atmosferę Wenus – do obracania i przemieszczania kulistego łazika. Celem jest stworzenie działającego prototypu do końca fazy III. Koncepcja została wybrana do badania NIAC w 2026 roku, jak odnotowano w aktualizacji z 21 lipca 2026 roku.