NASA propose le concept de rover CANVAS pour des missions de longue durée à la surface de Vénus

Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a proposé un nouveau concept de rover appelé CANVAS (Combinatory Architecture offering Neomobility, on-Venus Adaptability, and Survivability) qui pourrait survivre à la surface de Vénus pendant plusieurs années terrestres, une amélioration spectaculaire par rapport aux missions actuelles qui ne durent que quelques minutes ou heures. Le concept a été développé par David Bugby et fait partie du programme Innovative Advanced Concepts (NIAC) de la NASA.

L'environnement vénusien hostile — avec des températures, pressions et conditions corrosives extrêmes — a limité toutes les missions de surface à des durées très courtes. Le rover CANVAS vise à surmonter ces limitations grâce à trois innovations clés : un système d'alimentation radioisotopique à cycle de Brayton fermé qui utilise l'extérieur sphérique du rover comme radiateur, des instruments électroniques et scientifiques internes capables de fonctionner à des températures et pressions ultra-élevées, et un système de mobilité sans mécanismes exposés à l'extérieur. Cette conception pourrait permettre au rover de se déplacer vers plusieurs endroits et d'effectuer des sciences pendant des années au lieu d'heures.

L'impact d'une telle mission de longue durée serait significatif pour maintenir l'intérêt des parties prenantes. Selon la proposition, les missions qui ne durent que quelques minutes ou heures ont un attrait limité pour les parties prenantes scientifiques, politiques et publiques. Un rover capable de fonctionner pendant des années aurait un attrait durable et pourrait maintenir le soutien à l'exploration de Vénus. La mission proposée serait une version considérablement élargie de la sonde DaVinci, qui est conçue pour seulement 18 minutes d'opérations en surface. Le rover CANVAS transporterait des instruments capables de supporter des températures/pressions ultra-élevées, notamment des moniteurs environnementaux, un sismomètre et des caméras, et communiquerait via un satellite relais en orbite.

L'approche de développement comprend la conception et la sélection de composants pour le système d'alimentation, l'électronique ultra-haute T/P et le sous-système de mobilité. Le système de mobilité utilise un volant d'inertie et un éolipile — entraîné par un compresseur interne qui éjecte l'atmosphère vénusienne comprimée — pour faire tourner et déplacer le rover sphérique. L'objectif est d'avoir un prototype fonctionnel d'ici la fin de la phase III. Le concept a été sélectionné pour une étude NIAC en 2026, comme indiqué dans la mise à jour du 21 juillet 2026.