La NASA propone il concetto di rover CANVAS per missioni di lunga durata sulla superficie di Venere

Il Jet Propulsion Laboratory della NASA ha proposto un nuovo concetto di rover chiamato CANVAS (Combinatory Architecture offering Neomobility, on-Venus Adaptability, and Survivability) che potrebbe sopravvivere sulla superficie di Venere per diversi anni terrestri, un miglioramento drammatico rispetto alle missioni attuali che durano solo minuti o ore. Il concetto è stato sviluppato da David Bugby e fa parte del programma Innovative Advanced Concepts (NIAC) della NASA.

Il duro ambiente venusiano—con temperature, pressioni e condizioni corrosive estreme—ha limitato tutte le missioni di superficie a durate molto brevi. Il rover CANVAS mira a superare queste limitazioni attraverso tre innovazioni chiave: un sistema di potenza a radioisotopi a ciclo Brayton chiuso che utilizza l'esterno sferico del rover come radiatore, strumenti elettronici e scientifici interni in grado di operare a temperature e pressioni ultra-elevate, e un sistema di mobilità senza meccanismi esposti esternamente. Questo design potrebbe consentire al rover di spostarsi in più luoghi e svolgere attività scientifica per anni invece che per ore.

L'impatto di una missione così longeva sarebbe significativo per mantenere l'interesse degli stakeholder. Secondo la proposta, le missioni che durano solo minuti o ore hanno un appeal limitato per gli stakeholder scientifici, politici e pubblici. Un rover in grado di operare per anni avrebbe un appeal duraturo e potrebbe mantenere il sostegno per l'esplorazione di Venere. La missione proposta sarebbe una versione notevolmente ampliata della sonda DaVinci, progettata per soli 18 minuti di operazioni in superficie. Il rover CANVAS trasporterebbe strumenti in grado di resistere a temperature/pressioni ultra-elevate, inclusi monitor ambientali, un sismometro e telecamere, e comunicherebbe tramite un satellite relè in orbita.

L'approccio di sviluppo include la progettazione e la selezione di componenti per il sistema di potenza, l'elettronica a temperatura/pressione ultra-elevate e il sottosistema di mobilità. Il sistema di mobilità utilizza un volano e un eolipila—azionati da un compressore interno che espelle l'atmosfera venusiana compressa—per ruotare e muovere il rover sferico. L'obiettivo è avere un prototipo funzionante entro la fine della Fase III. Il concetto è stato selezionato per lo studio NIAC nel 2026, come indicato nell'aggiornamento del 21 luglio 2026.