NASAが金星表面長期ミッション向けローバー概念CANVASを提案

NASAのジェット推進研究所は、CANVAS（Combinatory Architecture offering Neomobility, on-Venus Adaptability, and Survivability）と呼ばれる新しいローバー概念を提案した。これは金星表面で数地球年もの間生存できる可能性があり、現在のミッションが数分または数時間しか持たないのに対し、劇的な改善となる。この概念はDavid Bugbyによって開発され、NASAの革新的先進概念（NIAC）プログラムの一部である。

過酷な金星環境（極端な温度、圧力、腐食性条件）により、すべての表面ミッションは非常に短い期間に制限されてきた。CANVASローバーは、3つの主要な革新を通じてこれらの制限を克服することを目指している。すなわち、ローバーの球形外殻をラジエーターとして使用する閉ブレイトンサイクル放射性同位体電源システム、超高温度・圧力で動作可能な内部電子機器および科学機器、そして外部に露出した機構を持たない移動システムである。この設計により、ローバーは複数の場所に移動し、数時間ではなく数年にわたって科学観測を行うことができる。

このような長寿命ミッションの影響は、ステークホルダーの関心を維持する上で重要である。提案によれば、数分または数時間しか持続しないミッションは、科学、政治、公衆のステークホルダーにとって魅力が限られている。何年も運用できるローバーは長期的な魅力を持ち、金星探査への支持を維持できるだろう。提案されたミッションは、表面運用がわずか18分間しかないDaVinci探査機を大幅に拡張したものとなる。CANVASローバーは、環境モニター、地震計、カメラなど、超高温度・圧力対応の機器を搭載し、周回中継衛星を介して通信する。

開発アプローチには、電源システム、超高T/P電子機器、移動サブシステムのコンポーネントの設計と選定が含まれる。移動システムは、フライホイールとエオリパイル（内部コンプレッサーが圧縮した金星大気を噴出することで駆動）を使用して球形ローバーを回転・移動させる。目標は、フェーズIIIの終了までに動作するプロトタイプを完成させることである。この概念は2026年のNIAC研究に選定され、2026年7月21日の更新で言及されている。