Space Force verdrievoudigt waarde raketlanceringscontract naar $17 miljard

De Amerikaanse Space Force heeft de maximale waarde van zijn National Security Space Launch (NSSL) Phase 3-contract aanzienlijk verhoogd, van $5,6 miljard naar $17 miljard. De aankondiging, gedaan op vrijdag, weerspiegelt de groeiende behoefte van het Pentagon aan militaire satellietlanceringen nu de vraag naar op de ruimte gebaseerde capaciteiten toeneemt.

Het NSSL-programma wordt beheerd door Space Systems Command, dat lanceerproviders selecteert voor individuele missies om militaire satellieten in een baan om de aarde te brengen. Het programma is verdeeld in twee sporen. Spoor 1 dekt risicotolerante missies, waaronder medium-lift lanceringen met experimentele ladingen en rideshare-missies voor bewakings- of datarelayconstellaties. Spoor 2 behandelt strategische missies met een hogere prioriteit, zoals de grootste spionagesatellieten van de overheid en stralingsgeharde communicatiesatellieten die zijn ontworpen om een nucleaire oorlog te overleven.

De uitbreiding van het contract is belangrijk omdat het wijst op een grote toename van de lanceervereisten van het Pentagon, wat de commerciële lanceermarkt mogelijk kan hervormen. De Space Force heeft nu tot $17 miljard beschikbaar voor deze lanceringen, tegenover de eerdere limiet van $5,6 miljard. Deze stap komt terwijl het leger streeft naar veerkrachtige en responsieve toegang tot de ruimte voor nationale veiligheidsmiddelen.

Achtergrond: Het NSSL Phase 3-contract werd oorspronkelijk opgezet om de inkoop van lanceerdiensten van meerdere providers te stroomlijnen. Het nieuwe plafond van $17 miljard geldt voor de gehele fase, die zowel Spoor 1- als Spoor 2-missies omvat. De Space Force heeft nog niet gespecificeerd hoeveel lanceringen deze financiering zal ondersteunen, maar het verhoogde budget suggereert een aanhoudende opvoering van het lanceringstempo.

Volgende stappen: De Space Force zal voorstellen van lanceerproviders voor individuele missies onder het uitgebreide contract blijven evalueren. Bedrijven zoals SpaceX, United Launch Alliance en anderen zullen naar verwachting concurreren voor deze lanceringen. Het leger kan ook zijn inkoopstrategie aanpassen naarmate nieuwe providers opkomen en missievereisten evolueren.