宇宙軍、ロケット打ち上げ契約額を3倍の170億ドルに拡大

米宇宙軍は、国家安全保障宇宙打ち上げ（NSSL）第3フェーズ契約の上限額を56億ドルから170億ドルへと大幅に拡大した。金曜日に発表されたこの措置は、宇宙ベースの能力への需要増加に伴い、軍事衛星打ち上げに対する国防総省のニーズが高まっていることを反映している。

NSSLプログラムは宇宙システム軍が管理し、個々のミッションごとに打ち上げプロバイダーを選定して軍事衛星を軌道に投入する。プログラムは2つのレーンに分かれている。レーン1はリスク許容度の高いミッションを対象とし、実験的なペイロードを搭載した中型打ち上げや、監視・データ中継コンステレーションのための相乗りミッションを含む。レーン2は、政府最大の偵察衛星や核戦争に耐えるよう設計された放射線耐性通信衛星など、優先度の高い戦略的ミッションを扱う。

契約拡大が重要なのは、国防総省の打ち上げ要件が大幅に増加し、商業打ち上げ市場を再形成する可能性があることを示しているからだ。宇宙軍は現在、これらの打ち上げに最大170億ドルを利用可能としており、従来の56億ドルの上限から増加した。この動きは、国家安全保障資産への確実で応答性の高い宇宙アクセスを確保しようとする軍の取り組みの一環である。

背景：NSSL第3フェーズ契約は、複数のプロバイダーからの打ち上げサービスの調達を効率化するために当初設立された。新たな上限170億ドルは、レーン1とレーン2の両方のミッションをカバーするフェーズ全体に適用される。宇宙軍はこの資金で何回の打ち上げを支援するかはまだ明らかにしていないが、予算増加は打ち上げペースの持続的な加速を示唆している。

今後の展開：宇宙軍は拡大された契約の下で、個々のミッションについて打ち上げプロバイダーからの提案を引き続き評価する。SpaceX、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスなどの企業がこれらの打ち上げを競うと予想される。軍はまた、新たなプロバイダーが出現し、ミッション要件が進化するにつれて、調達戦略を調整する可能性がある。