La Space Force triple la valeur du contrat de lancement de fusées à 17 milliards de dollars

La U.S. Space Force a considérablement augmenté la valeur maximale de son contrat de phase 3 du National Security Space Launch (NSSL), la triplant de 5,6 milliards à 17 milliards de dollars. L'annonce, faite vendredi, reflète le besoin croissant du Pentagone en lancements de satellites militaires alors que la demande de capacités spatiales augmente.

Le programme NSSL est géré par le Space Systems Command, qui sélectionne des fournisseurs de lancement pour des missions individuelles afin de placer des satellites militaires en orbite. Le programme est divisé en deux voies. La voie 1 couvre les missions tolérantes aux risques, y compris les lancements à moyenne capacité avec des charges utiles expérimentales et des missions de covoiturage pour des constellations de surveillance ou de relais de données. La voie 2 traite des missions stratégiques de plus haute priorité, telles que les plus gros satellites espions du gouvernement et les satellites de communication durcis contre les radiations conçus pour survivre à une guerre nucléaire.

L'expansion du contrat est importante car elle signale une augmentation majeure des besoins de lancement du Pentagone, remodelant potentiellement le marché commercial des lancements. La Space Force dispose désormais de jusqu'à 17 milliards de dollars disponibles pour ces lancements, contre le plafond précédent de 5,6 milliards de dollars. Cette décision intervient alors que l'armée cherche à garantir un accès résilient et réactif à l'espace pour les actifs de sécurité nationale.

Contexte : Le contrat de phase 3 du NSSL a été initialement établi pour rationaliser l'acquisition de services de lancement auprès de multiples fournisseurs. Le nouveau plafond de 17 milliards de dollars s'applique à l'ensemble de la phase, qui couvre à la fois les missions de la voie 1 et de la voie 2. La Space Force n'a pas encore précisé combien de lancements ce financement soutiendra, mais le budget accru suggère une augmentation soutenue du rythme des lancements.

Prochaines étapes : La Space Force continuera d'évaluer les propositions des fournisseurs de lancement pour des missions individuelles dans le cadre du contrat élargi. Des entreprises comme SpaceX, United Launch Alliance et d'autres devraient concourir pour ces lancements. L'armée pourrait également ajuster sa stratégie d'acquisition à mesure que de nouveaux fournisseurs émergent et que les exigences des missions évoluent.