La Fuerza Espacial triplica el valor del contrato de lanzamiento de cohetes a 17 mil millones de dólares

La Fuerza Espacial de EE. UU. ha ampliado significativamente el valor máximo de su contrato de la Fase 3 de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL), triplicándolo de 5.6 mil millones a 17 mil millones de dólares. El anuncio, realizado el viernes, refleja la creciente necesidad del Pentágono de lanzamientos de satélites militares a medida que aumenta la demanda de capacidades basadas en el espacio.

El programa NSSL es gestionado por el Mando de Sistemas Espaciales, que selecciona proveedores de lanzamiento para misiones individuales con el fin de poner en órbita satélites militares. El programa se divide en dos carriles. El Carril 1 cubre misiones tolerantes al riesgo, incluidos lanzamientos de elevación media con cargas útiles experimentales y misiones de viaje compartido para constelaciones de vigilancia o retransmisión de datos. El Carril 2 maneja misiones estratégicas de mayor prioridad, como los satélites espía más grandes del gobierno y satélites de comunicaciones endurecidos contra la radiación diseñados para sobrevivir a una guerra nuclear.

La ampliación del contrato es importante porque indica un aumento importante en los requisitos de lanzamiento del Pentágono, lo que potencialmente remodela el mercado de lanzamientos comerciales. La Fuerza Espacial ahora tiene hasta 17 mil millones de dólares disponibles para estos lanzamientos, frente al límite anterior de 5.6 mil millones. Esta medida se produce mientras los militares buscan garantizar un acceso resistente y receptivo al espacio para los activos de seguridad nacional.

Antecedentes: El contrato de la Fase 3 de NSSL se estableció originalmente para agilizar la adquisición de servicios de lanzamiento de múltiples proveedores. El nuevo límite de 17 mil millones de dólares se aplica a toda la fase, que cubre tanto las misiones del Carril 1 como del Carril 2. La Fuerza Espacial aún no ha especificado cuántos lanzamientos financiará este presupuesto, pero el aumento del presupuesto sugiere una aceleración sostenida en el ritmo de lanzamientos.

Próximos pasos: La Fuerza Espacial continuará evaluando propuestas de proveedores de lanzamiento para misiones individuales bajo el contrato ampliado. Se espera que empresas como SpaceX, United Launch Alliance y otras compitan por estos lanzamientos. Los militares también pueden ajustar su estrategia de adquisición a medida que surjan nuevos proveedores y evolucionen los requisitos de las misiones.