Brits plastic vervuilt Turkse landbouwkanalen met microplastics

Een onderzoek van The Guardian heeft hoge concentraties microplasticvervuiling blootgelegd in irrigatiekanalen nabij een recyclinghub in Adana, Turkije, die plasticafval van Britse bedrijven ontvangt. De vervuiling, aangetroffen in waterwegen die landbouwgronden overstromen en een groter kanaal voeden dat wordt gebruikt voor gewasirrigatie op de vruchtbare Çukurova-vlakte, roept zorgen op over voedselveiligheid en milieuschade. De bevindingen, gepubliceerd op 4 augustus 2026, benadrukken het aanhoudende probleem van 'afvalkolonialisme', waarbij rijke landen plasticafval exporteren naar armere landen met minder gereguleerd afvalbeheer. Het Verenigd Koninkrijk, een van 's werelds grootste exporteurs van plasticafval, verscheepte in 2025 139.000 ton naar Turkije, van een totaal van 675.000 ton dat dat jaar werd geëxporteerd, het hoogste niveau in acht jaar. Volgens een analyse van de Environmental Investigation Agency (EIA) ging ongeveer 13% van het Britse plasticafval dat tussen mei 2021 en juli 2024 naar Turkije werd gestuurd naar acht faciliteiten in de recyclingzone van Adana, waarbij 13 Britse bedrijven 545 zendingen van in totaal 52.000 ton verzonden. Sedat Gündoğdu, marien bioloog aan het Istanbul Policy Center van de Sabancı Universiteit, voerde microplasticbemonstering uit en vond niveaus stroomafwaarts van de recyclingzone die 10 keer hoger waren dan stroomopwaarts, met pellets, films en fragmenten die kenmerkend zijn voor recyclingverwerking. Hij waarschuwde dat met microplastics beladen afvalwater dat in irrigatiekanalen wordt geloosd, landbouwvervuiling en voedselveiligheidsrisico's bedreigt en uiteindelijk de Middellandse Zee bereikt, waardoor de ophoping van plastic in zee verergert. Gündoğdu riep op tot een verbod op alle plasticimport naar Turkije en verplichte microplasticfiltratie bij faciliteiten. Amy Youngman, juridisch specialist bij de EIA, zei dat de afhankelijkheid van het VK van export in plaats van binnenlandse recycling een 'structurele onevenwichtigheid' heeft gecreëerd, waardoor schade wordt doorgegeven aan gemeenschappen in Turkije. De Britse regering beloofde plasticvervuiling te verminderen tijdens de wereldwijde onderhandelingen over een plasticverdrag, die vorig jaar instortten en naar verwachting in 2027 worden hervat, maar heeft zich niet gecommitteerd aan een exportverbod. Een woordvoerder van Defra verklaarde dat er strikte controles zijn op afvalexport en dat bedrijven moeten zorgen voor milieuvriendelijk beheer. De EU, die in 2025 meer dan 500.000 ton plasticafval naar Turkije exporteerde, een stijging van 19%, zal vanaf november de export naar niet-OESO-landen verbieden, wat mogelijk de zendingen naar Turkije, een OESO-lid, zal verhogen. Een onderzoek van Greenpeace uit 2021 vond Brits supermarkt afval dat in Adana werd gedumpt en verbrand, en Turkije verbood dat jaar kort bepaalde plasticimporten voordat het verbod onder druk van de industrie werd ingetrokken. De Turkse regering reageerde niet op verzoeken om commentaar.