100년 된 항성 미스터리에 설명이 있을 수 있다

천문학자들이 마침내 1936년에 갑자기 극적으로 밝아진 이후로 비정상적으로 밝게 유지되고 있는 별 FU Orionis를 포함한 100년 된 항성 미스터리를 풀었을지도 모른다. 새로운 연구는 이 폭발이 항성 병합과 같은 더 이국적인 사건보다는 주변 원반에서 엄청난 양의 가스를 별이 삼켰기 때문에 발생했다고 제안한다. 《천체물리학 저널》에 발표된 이 발견은 별의 이상한 행동에 대한 오랜 탐구의 설명을 제공한다.

오리온자리에서 약 1,500광년 떨어진 곳에 위치한 별 FU Orionis는 FU Orionis 별로 알려진 젊은 항성체의 한 종류의 이름을 따서 명명되었다. 이 별들은 수십 년에서 수세기 동안 지속될 수 있는 최대 100배 이상의 갑작스럽고 극심한 밝기 증가를 겪는다. FU Orionis 자체는 1936년에 250배 밝아졌고 그 이후로 밝게 유지되어, 거의 90년 동안 원인을 논쟁해 온 천문학자들을 당혹스럽게 했다.

텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스의 연구자들이 주도한 새로운 연구는 적외선 천문학 성층권 관측소(SOFIA)와 허블 우주 망원경의 관측을 사용하여 별의 빛을 분석했다. 그들은 폭발이 별의 원시 행성 원반에서 갑작스러운 가스 유입에 의해 촉발되었을 가능성이 높으며, 이로 인해 별의 표면이 가열되고 팽창하여 밝아졌다는 것을 발견했다. 강착으로 알려진 이 과정은 젊은 별에서 흔하지만 일반적으로 훨씬 느린 속도로 발생한다.

이 발견이 중요한 이유는 젊은 별과 그 행성계의 진화를 설명하는 데 도움이 되기 때문이다. FU Orionis 폭발은 많은 태양과 같은 별의 삶에서 정상적인 단계일 수 있으며, 주변 행성의 형성에 잠재적으로 영향을 미친다. 그러한 사건으로 인한 강렬한 복사와 열은 주변 원반의 화학을 변화시켜 형성되는 행성의 유형에 영향을 줄 수 있다.

연구자들에 따르면, 다음 단계는 다른 FU Orionis 별들을 연구하여 그들이 유사한 특성을 공유하는지 확인하는 것이다. 이는 강착에 의한 폭발이 젊은 항성 진화에서 보편적인 현상인지 확인할 수 있을 것이다. 이 발견은 또한 이 수수께끼의 별들의 행동과 행성 형성에 미치는 영향을 완전히 이해하기 위해 계속된 관측의 중요성을 강조한다.