Столетняя звездная загадка может иметь объяснение

Астрономы, возможно, наконец разгадали столетнюю звездную загадку, связанную со звездой FU Ориона, которая внезапно резко увеличила яркость в 1936 году и оставалась необычно яркой с тех пор. Новое исследование предполагает, что вспышка была вызвана поглощением звездой огромного количества газа из окружающего диска, а не более экзотическим событием, таким как слияние звезд. Результаты, опубликованные в The Astrophysical Journal, дают долгожданное объяснение странному поведению звезды.

Звезда FU Ориона, расположенная примерно в 1500 световых годах от нас в созвездии Ориона, является прототипом класса молодых звездных объектов, известных как звезды типа FU Ориона. Эти звезды испытывают внезапные, экстремальные увеличения яркости — до 100 раз и более — которые могут длиться десятилетиями или столетиями. Сама FU Ориона увеличила яркость в 250 раз в 1936 году и оставалась яркой с тех пор, озадачивая астрономов, которые спорили о причине почти 90 лет.

Новое исследование под руководством ученых из Техасского университета в Остине использовало наблюдения Стратосферной обсерватории инфракрасной астрономии (SOFIA) и космического телескопа Хаббл для анализа света звезды. Они обнаружили, что вспышка, вероятно, была вызвана внезапным притоком газа из протопланетного диска звезды, который нагрел поверхность звезды и заставил ее расшириться и стать ярче. Этот процесс, известный как аккреция, распространен у молодых звезд, но обычно происходит с гораздо меньшей скоростью.

Это открытие важно, потому что помогает объяснить эволюцию молодых звезд и их планетных систем. Вспышки типа FU Ориона могут быть нормальной фазой в жизни многих звезд, подобных Солнцу, потенциально влияя на формирование планет вокруг них. Интенсивное излучение и тепло от такого события могут изменить химию окружающего диска, влияя на типы формирующихся планет.

По словам исследователей, следующим шагом будет изучение других звезд типа FU Ориона, чтобы увидеть, обладают ли они схожими свойствами. Это может подтвердить, являются ли вспышки, вызванные аккрецией, универсальным явлением в эволюции молодых звезд. Результаты также подчеркивают важность продолжения наблюдений этих загадочных звезд для полного понимания их поведения и влияния на формирование планет.