百年恒星之谜或有解释

天文学家可能终于解开了涉及恒星FU Orionis的百年之谜，该星于1936年突然大幅增亮，并至今保持异常明亮。新研究表明，这次爆发是由该星吞噬周围盘中的大量气体所致，而非恒星合并等更奇特的事件。这项发表在《天体物理学杂志》上的发现，为这颗恒星的奇怪行为提供了长期寻求的解释。

恒星FU Orionis位于猎户座，距离约1500光年，是一类名为FU Orionis星的年轻恒星天体的原型。这类恒星会经历突然、极端的亮度增加——可达100倍或更多——并持续数十年或数世纪。FU Orionis本身在1936年增亮了250倍，并一直保持明亮，令天文学家困惑了近90年，对其原因争论不休。

这项由德克萨斯大学奥斯汀分校研究人员领导的新研究，利用平流层红外天文台（SOFIA）和哈勃太空望远镜的观测数据分析了该星的光。他们发现，这次爆发很可能是由来自恒星原行星盘的气体突然涌入引发的，这加热了恒星表面，导致其膨胀并增亮。这一过程称为吸积，在年轻恒星中常见，但通常以慢得多的速率发生。

这一发现之所以重要，是因为它有助于解释年轻恒星及其行星系统的演化。FU Orionis爆发可能是许多类太阳恒星生命中的正常阶段，可能影响其周围行星的形成。此类事件产生的强烈辐射和热量可能改变周围盘的化学性质，从而影响形成的行星类型。

据研究人员称，下一步是研究其他FU Orionis星，看它们是否具有相似特性。这可以确认吸积驱动的爆发是否是年轻恒星演化的普遍现象。这些发现也凸显了持续观测这些神秘恒星以充分理解其行为及对行星形成影响的重要性。