グリホサートがミツバチの脳を撹乱、採餌13%減

2026年8月6日に『Journal of Experimental Biology』に掲載された研究によると、世界で最も使用されている除草剤グリホサートが、ミツバチの採餌行動と脳の化学物質を撹乱することが明らかになった。バージニア工科大学昆虫学部の准教授マーガレット・クーヴィヨンと博士課程学生ローラ・マクヘンリーが率いたこの研究では、グリホサートへの曝露により採餌活動が13%減少し、ミツバチの神経化学物質が変化することが判明した。

ミツバチは、除草剤が散布される農地や庭園、景観地で採餌中にグリホサートに頻繁に遭遇するため影響を受ける。研究では、グリホサートは通常ミツバチに致命的ではないが、抗ヒスタミン薬による眠気に相当する亜致死効果が行動を損なう可能性があると指摘している。クーヴィヨンによると、コロニー全体で採餌が13%減少すれば、受粉効率や蜂蜜生産が低下し、コロニーの生存が脅かされる可能性がある。

この発見が重要なのは、ミツバチが重要な花粉媒介者であり、グリホサートが広く使用されているためだ。研究者らは、曝露されたミツバチのアミノ酸と神経伝達物質の化学変化を検出し、これが行動の変化を説明する可能性があるとしている。これは、非致死量の除草剤曝露でもコロニーの安定性を損なう可能性を示唆しており、現在の使用慣行に懸念を投げかけている。

この研究は、国立食料農業研究所の助成金とバージニア工科大学昆虫学部の大学院生助成金によって支援され、グリホサートを含む餌場と含まない餌場にミツバチを訓練して行われた。3日後、曝露されたミツバチは採餌の減少と脳の化学変化を示した。現在ペンシルベニア州立大学で博士研究員を務めるマクヘンリーは、害を最小限に抑えるための戦略的な規制判断の必要性を強調した。

これまでの背景研究では、ミツバチは植物でグリホサートが標的とする酵素を欠いているため、グリホサートは安全だと想定されていた。しかし、この研究は亜致死性の神経学的影響を示すことで、その想定に異議を唱えている。研究者らは、ミツバチと除草剤の頻繁な接触を考慮し、現実の条件下でグリホサート系除草剤がミツバチの生物学とどのように相互作用するかを理解するためのさらなる研究を求めている。

次のステップとしては、規制の改善、慎重な散布戦略、花粉媒介者を保護するためのさらなる研究が挙げられる。この研究は、グリホサートの広範な使用により曝露とコロニーへの潜在的な害の可能性が高まるため、ミツバチへの影響はこれまで理解されていたよりも重大である可能性があることを強調している。