글리포세이트, 꿀벌 뇌 교란…채집 활동 13% 감소

8월 6일 《실험생물학 저널》에 발표된 연구에 따르면, 세계에서 가장 많이 사용되는 제초제 글리포세이트가 꿀벌의 채집 활동과 뇌 화학을 교란하는 것으로 나타났다. 버지니아텍 곤충학과의 마거릿 쿠빌론 부교수와 로라 맥헤니 박사과정생이 이끈 이 연구는 글리포세이트에 노출된 꿀벌의 채집 활동이 13% 감소하고 신경화학 물질이 변화했음을 발견했다.

꿀벌은 제초제가 뿌려진 농경지, 정원, 조경 지역에서 채집 활동을 하는 동안 글리포세이트를 자주 접하기 때문에 영향을 받는다. 연구는 글리포세이트가 꿀벌에게 치명적이지는 않지만, 항히스타민제가 내는 졸림에 비유할 수 있는 아치사적 영향이 행동을 손상시킬 수 있다고 지적한다. 쿠빌론에 따르면, 군집 전체에 걸쳐 채집 활동이 13% 줄어들면 수분 효율과 꿀 생산량이 감소하고 군집 생존이 위협받을 수 있다.

이번 발견이 중요한 이유는 꿀벌이 핵심 수분 매개자이고 글리포세이트가 널리 사용되기 때문이다. 연구진은 노출된 꿀벌의 아미노산과 신경전달물질에서 화학적 변화를 감지했으며, 이것이 행동 변화를 설명할 수 있다고 본다. 이는 치명적이지 않은 제초제 노출조차 군집 안정성을 훼손할 수 있음을 시사하며, 현재의 사용 관행에 대한 우려를 제기한다.

국립식량농업연구소의 보조금과 버지니아텍 곤충학과의 대학원생 보조금으로 지원된 이 연구는 꿀벌이 글리포세이트가 있거나 없는 먹이통을 방문하도록 훈련시키는 방식으로 진행됐다. 3일 후, 노출된 꿀벌은 채집 활동 감소와 뇌 화학 변화를 보였다. 현재 펜실베이니아주립대 박사후연구원인 맥헤니는 피해를 최소화하기 위한 전략적 규제 선택의 필요성을 강조했다.

기존 연구는 꿀벌이 글리포세이트가 식물에서 표적으로 하는 효소를 갖고 있지 않기 때문에 안전하다고 가정했다. 그러나 이 연구는 아치사적 신경학적 영향을 입증함으로써 그 가정에 도전한다. 연구진은 꿀벌과 제초제 사이의 빈번한 접촉을 고려할 때, 실제 조건에서 글리포세이트 기반 제초제가 꿀벌 생물학과 어떻게 상호작용하는지 이해하기 위한 추가 연구를 촉구한다.

다음 단계로는 규제 개선, 신중한 적용 전략, 수분 매개자 보호를 위한 추가 연구가 필요하다. 이 연구는 글리포세이트의 광범위한 사용이 노출 가능성과 군집 피해 위험을 높이기 때문에, 꿀벌에 미치는 영향이 이전에 알려진 것보다 더 클 수 있음을 강조한다.