Glyfosaat verstoort bijenbrein, foerageren daalt 13%

Een studie die op 6 augustus 2026 is gepubliceerd in het Journal of Experimental Biology laat zien dat glyfosaat, het meest gebruikte herbicide ter wereld, het foerageergedrag en de hersenchemie van honingbijen verstoort. Het onderzoek, geleid door universitair hoofddocent Margaret Couvillon en promovenda Laura McHenry van de afdeling Entomologie van Virginia Tech, wees uit dat blootstelling aan glyfosaat leidde tot een daling van 13 procent in foerageeractiviteit en veranderingen in neurochemicaliën bij bijen.

Honingbijen worden getroffen omdat ze tijdens het foerageren in landbouwgebieden, tuinen en landschappen waar de onkruidverdelger wordt gebruikt, regelmatig in aanraking komen met glyfosaat. De studie merkt op dat glyfosaat voor bijen meestal niet dodelijk is, maar de subletale effecten – vergelijkbaar met slaperigheid door een antihistaminicum – kunnen hun gedrag aantasten. Een vermindering van 13 procent in foerageren, als die koloniebreed optreedt, zou de bestuivingseffectiviteit en honingproductie kunnen verminderen en het voortbestaan van de kolonie kunnen bedreigen, aldus Couvillon.

De bevindingen zijn belangrijk omdat honingbijen cruciale bestuivers zijn en glyfosaat op grote schaal wordt gebruikt. De onderzoekers detecteerden chemische veranderingen in aminozuren en neurotransmitters bij blootgestelde bijen, wat de gedragsveranderingen zou kunnen verklaren. Dit suggereert dat zelfs niet-dodelijke blootstelling aan herbiciden de stabiliteit van de kolonie kan ondermijnen, wat vragen oproept over de huidige gebruikspraktijken.

De studie, ondersteund door een subsidie van het National Institute of Food and Agriculture en een beurs voor promovendi van de afdeling Entomologie van Virginia Tech, hield in dat bijen werden getraind om bezoekers te brengen aan voederplekken met en zonder glyfosaat. Na drie dagen vertoonden de blootgestelde bijen de afname in foerageren en de veranderingen in hersenchemie. McHenry, nu postdoc-onderzoeker aan Penn State, benadrukte de noodzaak van strategische regelgevingskeuzes om schade te minimaliseren.

Achtergrondonderzoek ging ervan uit dat glyfosaat veilig was voor bijen omdat ze het enzym missen waarop het in planten is gericht. Deze studie stelt die aanname echter ter discussie door subletale neurologische effecten aan te tonen. De onderzoekers pleiten voor meer onderzoek om te begrijpen hoe op glyfosaat gebaseerde onkruidverdelgers in reële omstandigheden interageren met de biologie van bijen, gezien het frequente contact tussen bijen en het herbicide.

Volgende stappen zijn onder meer betere regelgeving, zorgvuldige toepassingsstrategieën en verder onderzoek om bestuivers te beschermen. De studie onderstreept dat de gevolgen voor bijen groter kunnen zijn dan eerder werd aangenomen, omdat het wijdverbreide gebruik van glyfosaat de kans op blootstelling en mogelijke schade aan kolonies vergroot.