Drone pemadam kebakaran diuji saat kebakaran hutan menjadi risiko sepanjang tahun di AS

Badan pemadam kebakaran sedang menguji drone yang dapat menyemprotkan air dan bahan pemadam kebakaran, dengan tujuan menggunakannya sebagai alat respons cepat terhadap kebakaran hutan karena perubahan iklim memperpanjang musim kebakaran hampir sepanjang tahun di seluruh Amerika Serikat. Musim panas ini, drone telah berlatih pemadaman dini kebakaran hutan di California dan Alaska, menunjukkan pendekatan baru yang potensial dalam pemadaman kebakaran.

Kebanyakan drone jauh lebih kecil daripada pesawat berawak dan memiliki jangkauan terbang yang lebih pendek, sehingga tidak dapat menggantikan pesawat tangki besar yang mengirimkan muatan besar ke kebakaran terpencil. Namun, perusahaan, badan pemadam kebakaran, dan penyelenggara kompetisi XPRIZE senilai $11 juta sedang menjajaki apakah drone dapat membantu kru merespons lebih cepat terhadap kebakaran kecil dan memadamkannya sebelum menjadi destruktif.

Pada 15 Juli, Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California (CAL FIRE) melakukan uji lapangan dengan lima drone otonom yang bekerja sama untuk menyebarkan antara 500 dan 1.000 galon busa untuk pemadaman kebakaran, menurut stasiun TV KPMH. Demonstrasi ini diselenggarakan bersama organisasi nirlaba FireWERX dan Seneca, sebuah perusahaan yang berbasis di California yang berencana membuat drone tersebut tersedia secara komersial mulai tahun 2026.

Perkembangan ini penting karena kebakaran hutan menjadi lebih sering dan parah, mengancam komunitas dan ekosistem di seluruh negeri. Jika drone dapat secara efektif memadamkan kebakaran kecil sejak dini, mereka dapat mengurangi kebutuhan akan upaya pemadaman yang lebih besar dan lebih mahal serta membatasi kerusakan. Langkah selanjutnya melibatkan pengujian dan penyempurnaan lebih lanjut, dengan ketersediaan komersial diharapkan dalam beberapa tahun, yang berpotensi memberikan badan pemadam kebakaran alat baru untuk memerangi krisis kebakaran hutan yang semakin memburuk.