山火事が年間リスクとなる中、消火ドローンの試験運用が行われる

消防機関は、水や難燃剤を散布できるドローンの試験を行っており、気候変動により米国全土で山火事シーズンがほぼ一年中に延長される中、これを山火事への迅速対応ツールとして活用することを目指している。今年の夏、ドローンはカリフォルニア州とアラスカ州で初期の山火事抑制の訓練を行い、消火への新たなアプローチの可能性を示した。

ほとんどのドローンは有人航空機よりもはるかに小さく、飛行範囲も短いため、遠隔地の火災に大量の消火剤を運ぶ大型の空中タンカーに取って代わることはできない。しかし、企業、消防機関、そして1100万ドルのXPRIZEコンペティションの主催者らは、ドローンが小規模火災への迅速な対応を支援し、破壊的な規模に成長する前に消火できるかどうかを模索している。

7月15日、カリフォルニア州森林防火局（CAL FIRE）は、5機の自律型ドローンが協調して消火用フォームを500～1000ガロン散布する実地試験を実施したと、テレビ局KPMHが報じた。このデモは、非営利団体FireWERXと、2026年からドローンの商用化を計画するカリフォルニア州の企業Senecaと共同で組織された。

この開発が重要なのは、山火事がより頻繁かつ深刻になり、全米のコミュニティや生態系を脅かしているからだ。ドローンが小規模火災を早期に効果的に抑制できれば、より大規模で高コストな消火活動の必要性を減らし、被害を抑えることができる。今後のステップはさらなる試験と改良であり、商用化は数年後を見込んでおり、消防機関に拡大する山火事危機に対抗する新たなツールを提供する可能性がある。