Drones contra incendios probados mientras los incendios forestales se convierten en un riesgo durante todo el año en EE. UU.

Las agencias de extinción de incendios están probando drones que pueden rociar agua y retardantes de fuego, con el objetivo de utilizarlos como una herramienta de respuesta rápida contra incendios forestales, ya que el cambio climático extiende la temporada de incendios casi todo el año en Estados Unidos. Este verano, los drones han estado practicando la supresión temprana de incendios forestales en California y Alaska, demostrando un posible nuevo enfoque para la extinción de incendios.

La mayoría de los drones son mucho más pequeños que las aeronaves tripuladas y tienen rangos de vuelo más cortos, por lo que no pueden reemplazar a los grandes aviones cisterna que transportan cargas masivas a incendios remotos. Sin embargo, empresas, agencias de incendios y los organizadores de la competencia XPRIZE de 11 millones de dólares están explorando si los drones pueden ayudar a los equipos a responder más rápido a incendios pequeños y extinguirlos antes de que se vuelvan destructivos.

El 15 de julio, el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CAL FIRE) realizó una prueba de campo con cinco drones autónomos que trabajaron juntos para desplegar entre 500 y 1,000 galones de espuma para la supresión de incendios, según la estación de televisión KPMH. La demostración fue organizada con la organización sin fines de lucro FireWERX y Seneca, una empresa con sede en California que planea comercializar los drones a partir de 2026.

Este desarrollo es importante porque los incendios forestales se han vuelto más frecuentes y severos, amenazando comunidades y ecosistemas en todo el país. Si los drones pueden suprimir eficazmente incendios pequeños de manera temprana, podrían reducir la necesidad de esfuerzos de extinción más grandes y costosos y limitar los daños. Los próximos pasos implican más pruebas y refinamiento, con disponibilidad comercial esperada en unos pocos años, lo que potencialmente dará a las agencias de incendios una nueva herramienta para combatir la creciente crisis de incendios forestales.