Drones de combate a incêndios são testados enquanto incêndios florestais se tornam risco anual nos EUA

Agências de combate a incêndios estão testando drones que podem pulverizar água e retardantes de fogo, com o objetivo de usá-los como ferramenta de resposta rápida contra incêndios florestais, à medida que as mudanças climáticas estendem a temporada de incêndios para quase o ano todo nos Estados Unidos. Neste verão, drones têm praticado a supressão precoce de incêndios florestais na Califórnia e no Alasca, demonstrando uma nova abordagem potencial para o combate a incêndios.

A maioria dos drones é muito menor do que aeronaves tripuladas e tem alcances de voo mais curtos, portanto não podem substituir grandes aerotanques que entregam cargas massivas em incêndios remotos. No entanto, empresas, agências de incêndio e os organizadores da competição XPRIZE de US$ 11 milhões estão explorando se os drones podem ajudar as equipes a responder mais rapidamente a pequenos incêndios e extingui-los antes que se tornem destrutivos.

Em 15 de julho, o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia (CAL FIRE) realizou um teste de campo com cinco drones autônomos que trabalharam juntos para implantar entre 500 e 1.000 galões de espuma para supressão de incêndios, de acordo com a emissora de TV KPMH. A demonstração foi organizada com a organização sem fins lucrativos FireWERX e a Seneca, uma empresa sediada na Califórnia que planeja disponibilizar os drones comercialmente a partir de 2026.

Este desenvolvimento é importante porque os incêndios florestais se tornaram mais frequentes e severos, ameaçando comunidades e ecossistemas em todo o país. Se os drones puderem suprimir efetivamente pequenos incêndios precocemente, poderão reduzir a necessidade de esforços de combate a incêndios maiores e mais caros e limitar os danos. Os próximos passos envolvem mais testes e refinamento, com disponibilidade comercial esperada em alguns anos, potencialmente dando às agências de incêndio uma nova ferramenta para combater a crescente crise de incêndios florestais.