Drony gaśnicze testowane, gdy pożary lasów stają się całorocznym zagrożeniem w USA

Agencje gaśnicze testują drony, które mogą rozpylać wodę i środki opóźniające palenie, dążąc do wykorzystania ich jako narzędzia szybkiego reagowania na pożary lasów, ponieważ zmiany klimatu wydłużają sezon pożarów prawie przez cały rok w Stanach Zjednoczonych. Tego lata drony ćwiczyły wczesne tłumienie pożarów w Kalifornii i na Alasce, demonstrując potencjalnie nowe podejście do gaszenia pożarów.

Większość dronów jest znacznie mniejsza niż załogowe statki powietrzne i ma krótszy zasięg lotu, więc nie mogą zastąpić dużych samolotów gaśniczych, które dostarczają ogromne ładunki do odległych pożarów. Jednak firmy, agencje gaśnicze i organizatorzy konkursu XPRIZE o wartości 11 milionów dolarów badają, czy drony mogą pomóc ekipom szybciej reagować na małe pożary i gasić je, zanim staną się niszczycielskie.

15 lipca Kalifornijski Departament Leśnictwa i Ochrony Przeciwpożarowej (CAL FIRE) przeprowadził test terenowy z pięcioma autonomicznymi dronami, które współpracowały, aby rozpylać od 500 do 1000 galonów piany do tłumienia pożaru, według stacji telewizyjnej KPMH. Demonstracja została zorganizowana we współpracy z organizacją non-profit FireWERX i firmą Seneca z Kalifornii, która planuje wprowadzić drony do komercyjnej sprzedaży od 2026 roku.

Ten rozwój ma znaczenie, ponieważ pożary lasów stały się częstsze i bardziej dotkliwe, zagrażając społecznościom i ekosystemom w całym kraju. Jeśli drony będą skutecznie gasić małe pożary na wczesnym etapie, mogą zmniejszyć potrzebę większych i droższych działań gaśniczych oraz ograniczyć szkody. Kolejne kroki obejmują dalsze testy i udoskonalenia, a komercyjna dostępność spodziewana jest za kilka lat, co potencjalnie da agencjom gaśniczym nowe narzędzie do walki z narastającym kryzysem pożarów.