Des drones de lutte contre les incendies testés alors que les feux de forêt deviennent un risque permanent aux États-Unis

Les agences de lutte contre les incendies testent des drones capables de pulvériser de l'eau et des retardateurs de flamme, dans le but de les utiliser comme outil d'intervention rapide contre les feux de forêt, alors que le changement climatique étend la saison des incendies presque toute l'année aux États-Unis. Cet été, des drones ont pratiqué la suppression précoce des feux de forêt en Californie et en Alaska, démontrant une nouvelle approche potentielle de la lutte contre les incendies.

La plupart des drones sont beaucoup plus petits que les aéronefs habités et ont des autonomies de vol plus courtes, ils ne peuvent donc pas remplacer les gros avions-citernes qui livrent des charges massives dans les incendies éloignés. Cependant, des entreprises, des agences incendie et les organisateurs du concours XPRIZE de 11 millions de dollars explorent si les drones peuvent aider les équipes à réagir plus rapidement aux petits incendies et à les éteindre avant qu'ils ne deviennent destructeurs.

Le 15 juillet, le California Department of Forestry and Fire Protection (CAL FIRE) a effectué un test sur le terrain avec cinq drones autonomes qui ont travaillé ensemble pour déployer entre 500 et 1 000 gallons de mousse pour la suppression des incendies, selon la chaîne de télévision KPMH. La démonstration a été organisée avec l'organisation à but non lucratif FireWERX et Seneca, une entreprise californienne qui prévoit de commercialiser les drones à partir de 2026.

Ce développement est important car les feux de forêt sont devenus plus fréquents et plus graves, menaçant les communautés et les écosystèmes à travers le pays. Si les drones peuvent efficacement supprimer les petits incendies tôt, ils pourraient réduire le besoin d'efforts de lutte contre les incendies plus importants et plus coûteux et limiter les dégâts. Les prochaines étapes impliquent des tests et des améliorations supplémentaires, avec une disponibilité commerciale attendue dans quelques années, donnant potentiellement aux agences incendie un nouvel outil pour lutter contre la crise croissante des feux de forêt.