Le CO2 modifie la chimie du sang humain

L'augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique est associée à des modifications à long terme de la chimie du sang humain, selon une étude publiée dans Air Quality, Atmosphere and Health le 15 août 2026. Les chercheurs ont constaté que le taux moyen de bicarbonate sérique dans la population américaine a augmenté d'environ 7 % entre 1999 et 2020, tandis que les taux de calcium et de phosphore ont diminué.

L'étude, dirigée par le professeur associé Alexander Larcombe de l'Institut de recherche sur les enfants de l'Australie-Occidentale, de l'Université Curtin et de l'Université nationale australienne, a analysé les résultats de tests sanguins d'environ 7 000 personnes à intervalles de deux ans, en utilisant les données de l'Enquête nationale américaine sur la santé et la nutrition. Les changements suivaient de près la hausse du CO2 atmosphérique, qui est passé d'environ 369 parties par million (ppm) en 2000 à plus de 420 ppm aujourd'hui.

Ces résultats sont importants car le bicarbonate aide à réguler l'équilibre acido-basique de l'organisme, et une élévation prolongée pourrait avoir des effets physiologiques. Les modélisations citées par Larcombe indiquent que si les tendances actuelles se poursuivent, le taux moyen de bicarbonate pourrait approcher la limite supérieure de la plage saine actuellement admise d'ici 50 ans, tandis que le calcium et le phosphore pourraient atteindre la limite inférieure de leurs plages saines plus tard dans ce siècle.

Le co-auteur, le Dr Phil Bierwirth, géoscientifique environnemental à la retraite affilié à la faculté émérite de l'ANU, a précisé que l'étude n'établit pas de lien de causalité direct. Cependant, il a noté que les humains ont évolué lorsque le CO2 atmosphérique était d'environ 280 à 300 ppm, et que les augmentations annuelles récentes—en moyenne 2,6 ppm au cours de la dernière décennie et 3,5 ppm en 2024 seulement—pourraient avoir dépassé la plage à laquelle notre corps est adapté.

Les chercheurs recommandent de surveiller la composition atmosphérique en parallèle des marqueurs biologiques dans les populations, arguant que l'augmentation du CO2 devrait être considérée comme un facteur de santé publique à long terme dans les politiques climatiques. Larcombe, membre du Centre de recherche respiratoire Wal-yan, a déclaré que les changements physiologiques progressifs au niveau de la population méritent une attention particulière, même si aucun seuil de santé soudain n'est franchi.