La Chine prévoit un test de défense astéroïde avec un projectile à Mach 26

La Chine se prépare à tester ses capacités de défense planétaire en tirant un projectile sur un astéroïde à 26 fois la vitesse du son, selon un rapport du South China Morning Post. La mission, qui implique un vaisseau spatial impacteur cinétique, est conçue pour modifier la trajectoire d'un astéroïde géocroiseur, en guise de répétition pour dévier tout futur objet qui pourrait menacer la planète.

Le test ciblera un petit astéroïde, bien que le rocher spécifique n'ait pas été nommé publiquement. L'impacteur frappera à Mach 26, soit environ 32 000 kilomètres par heure, pour voir si la collision peut modifier l'orbite de l'astéroïde. La mission fait partie de la stratégie plus large de défense planétaire de la Chine, qui comprend la construction d'un réseau de télescopes et de satellites pour détecter et suivre les objets potentiellement dangereux.

Cela est important car un impact d'astéroïde pourrait causer des dommages catastrophiques à l'échelle régionale ou mondiale. La source note qu'un astéroïde de taille conséquente pourrait « dévaster un petit pays », faisant de la défense planétaire une priorité critique pour les nations spatiales. Le test de la Chine fait suite à une mission similaire de la NASA, qui a réussi à faire s'écraser un vaisseau spatial sur l'astéroïde Dimorphos en 2022, modifiant son orbite.

La Chine construit également un réseau de surveillance des astéroïdes qui utilisera des télescopes au sol et des actifs spatiaux pour traquer les rochers cachés qui pourraient constituer une menace. Le système vise à détecter des objets actuellement inconnus et à suivre leurs orbites avec une grande précision. Les prochaines étapes du programme de défense planétaire chinois comprennent l'achèvement du réseau de surveillance et la réalisation du test d'impact cinétique, dans le but de démontrer une méthode fiable pour protéger la Terre de futures frappes d'astéroïdes.