中国計画、マッハ26の弾丸で小惑星防衛実験

中国は、南華早報の報道によると、音速の26倍の速度で小惑星に弾丸を発射し、その惑星防衛能力をテストする準備を進めている。このミッションは、運動エネルギー衝撃機宇宙船を使用し、地球近傍小惑星の軌道を変更するように設計されており、将来地球に脅威を与える可能性のある天体を逸らすためのリハーサルとなる。

実験では、特定の岩石は公表されていないが、小さな小惑星を標的とする。衝撃機はマッハ26、すなわち時速約32,000キロメートルで衝突し、衝突によって小惑星の軌道が変化するかどうかを確認する。このミッションは、中国のより広範な惑星防衛戦略の一部であり、潜在的に危険な天体を検出・追跡するための望遠鏡や衛星のネットワーク構築を含む。

これは、小惑星の衝突が地域的または地球規模で壊滅的な被害をもたらす可能性があるため重要である。情報源は、かなりの大きさの小惑星が「小さな国を壊滅させる」可能性があると指摘し、宇宙開発国にとって惑星防衛が重要な優先事項であることを示している。中国の実験は、2022年にNASAが小惑星ディモルフォスに宇宙船を衝突させ、その軌道を変更した同様のミッションに続くものである。

中国はまた、地上望遠鏡と宇宙資産を使用して脅威となる可能性のある隠れた岩石を探す小惑星監視ネットワークを構築している。このシステムは、現在未知の天体を検出し、その軌道を高精度で追跡することを目的としている。中国の惑星防衛プログラムの次のステップは、監視ネットワークの完成と運動エネルギー衝撃実験の実施であり、将来の小惑星衝突から地球を守るための信頼性の高い方法を実証することを目標としている。