China plant asteroïde-verdedigingstest met Mach 26-projectiel

China bereidt zich voor om zijn planetaire verdedigingscapaciteiten te testen door een projectiel af te vuren op een asteroïde met 26 keer de snelheid van het geluid, volgens een rapport van de South China Morning Post. De missie, waarbij een kinetische inslagsonde wordt gebruikt, is ontworpen om de baan van een nabije-aarde-asteroïde te veranderen als een oefening voor het afbuigen van toekomstige objecten die de planeet zouden kunnen bedreigen.

De test zal zich richten op een kleine asteroïde, hoewel de specifieke steen niet publiekelijk is genoemd. De inslagsonde zal inslaan met Mach 26, oftewel ongeveer 32.000 kilometer per uur, om te zien of de botsing de baan van de asteroïde kan veranderen. De missie maakt deel uit van China's bredere planetaire verdedigingsstrategie, die onder meer het bouwen van een netwerk van telescopen en satellieten omvat om potentieel gevaarlijke objecten te detecteren en te volgen.

Dit is belangrijk omdat een asteroïde-inslag catastrofale schade op regionale of mondiale schaal kan veroorzaken. De bron merkt op dat een flinke asteroïde "een klein land kan verwoesten", waardoor planetaire verdediging een cruciale prioriteit wordt voor ruimtevarende naties. China's test volgt op een soortgelijke missie van NASA, die in 2022 met succes een ruimtevaartuig in de asteroïde Dimorphos liet crashen, waardoor zijn baan veranderde.

China bouwt ook een netwerk voor het monitoren van asteroïden dat gebruik zal maken van grondgebaseerde telescopen en ruimtegebaseerde middelen om verborgen rotsen op te sporen die een bedreiging kunnen vormen. Het systeem is bedoeld om objecten te detecteren die momenteel onbekend zijn en hun banen met hoge precisie te volgen. De volgende stappen voor China's planetaire verdedigingsprogramma omvatten het voltooien van het monitoringsnetwerk en het uitvoeren van de kinetische inslagtest, met als doel een betrouwbare methode te demonstreren om de aarde te beschermen tegen toekomstige asteroïde-inslagen.