Telescopio Swift de la NASA caerá tras fallar su rescate

El Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA, un telescopio espacial que lleva 22 años detectando estallidos de rayos gamma y otros eventos cósmicos de alta energía, se dirige ahora a un reingreso descontrolado en la atmósfera terrestre tras el fracaso de una misión privada de rescate.

La NASA había contratado a Katalyst Space Technologies por unos 30 millones de dólares para construir una nave de servicio llamada LINK, con el objetivo de sujetar a Swift y elevarlo a una órbita más alta y estable. LINK despegó el 3 de julio de 2026 a bordo de un cohete Northrop Grumman Pegasus XL.

Unas tres semanas después de iniciar su misión, LINK comenzó a girar sin control y perdió dos de sus tres ruedas de reacción. Los ingenieros lograron estabilizar la nave usando sus motores principales, pero la maniobra agotó las reservas de combustible necesarias tanto para la propia estabilización de LINK como para el rescate de Swift, lo que obligó a la NASA y a Katalyst a cancelar el intento.

Swift ya ha perdido unos 10 kilómetros de altitud en el último mes, y la NASA prevé que el observatorio caiga de órbita antes de que termine 2026, con algunas estimaciones que apuntan a finales de noviembre o diciembre. Los controladores de la misión perderán la capacidad de maniobrar a Swift una vez que descienda por debajo de unos 300 kilómetros.

La NASA indica que la mayor parte de la estructura de Swift se desintegrará durante el reingreso, aunque algunos componentes podrían llegar al suelo. La agencia no ha identificado un riesgo de seguridad específico para el público y dice que dará actualizaciones a medida que se acerque la fecha de reingreso.