El mayor detector de materia oscura capta partícula misteriosa

Científicos que trabajan en el experimento de materia oscura más sensible del mundo afirman haber detectado una única interacción de partícula inexplicada que podría ser un primer indicio de materia oscura, aunque piden cautela antes de sacar conclusiones.

El detector LUX-ZEPLIN (LZ), enterrado a casi un kilómetro y medio bajo tierra en el Sanford Underground Research Facility de Dakota del Sur, utiliza 10 toneladas de xenón líquido ultrapuro para buscar partículas masivas de interacción débil, o WIMP, uno de los principales candidatos teóricos a materia oscura. El evento inusual, extraído de 220 días de datos recopilados entre marzo de 2023 y abril de 2024, es compatible con un WIMP de al menos 200 gigaelectronvoltios, más de 200 veces la masa de un protón.

El hallazgo alcanza una significancia estadística de 2,6 sigma, lo que implica una probabilidad de apenas el 0,5% de que la señal proceda de fuentes de fondo ordinarias. Eso está muy por debajo del umbral de 5 sigma que los físicos exigen para afirmar un descubrimiento genuino, y los investigadores subrayaron que el resultado debe considerarse intrigante, no concluyente.

"No estamos afirmando haber visto materia oscura", dijo Rick Gaitskell, de la colaboración LZ, quien calificó el evento de "interesante" pero preliminar. La física de la UCLA Alvine Kamaha señaló que el resultado "podría representar el primer indicio de una señal de materia oscura, aunque todavía no podemos asegurarlo", mientras que su colega Aaron Manalaysay lo describió como el primer valor atípico que ha visto en cualquier experimento que "parece válido en todos los sentidos".

El resultado se presentó en la conferencia TeV Particle Astrophysics en Japón y se ha enviado a Physical Review Letters. La colaboración LZ afirma que seguirá recopilando datos para determinar si la señal se fortalece, se debilita o desaparece.