Google lleva sus primeras TPU a órbita la próxima semana

En el vacío no hay aire, y sin aire no hay forma de enfriar un chip salvo radiando el calor al espacio. Ese es el problema que Google aún no ha resuelto y el que más peso tiene en la primera prueba en órbita de Project Suncatcher, su investigación para llevar infraestructura de aprendizaje automático al espacio. La compañía anunció el 24 de septiembre de 2026 que ese vuelo saldrá la próxima semana.

Un satélite prototipo con Unidades de Procesamiento Tensorial (TPU) despegará en la misión compartida Transporter-18 de SpaceX. La nave se desarrolló junto a Planet, la empresa de imágenes de la Tierra. Google explica que la misión servirá para recoger datos en órbita sobre cómo soportan sus TPU el esfuerzo físico del lanzamiento y los extremos de radiación y temperatura, y describe el vuelo como un ejercicio para "ver qué funciona e identificar puntos de fallo", no como un centro de datos orbital en marcha.

Sobre el enfriamiento, la compañía combina tubos de calor y radiadores, y hasta ahora ha probado el conjunto en una cámara de vacío térmico en tierra. Las otras dos pruebas ya están hechas. El ascenso a órbita baja dura unos 10 minutos, con una aceleración sostenida de hasta 10 veces la gravedad, mientras que componentes individuales como los chips TPU pueden llegar a entre 50 y 100 g; Google agitó el satélite en los tres ejes y dijo que el equipo quedó "gratamente sorprendido" de que el hardware aguantara. Para la radiación, se ejecutaron cargas de trabajo de IA sobre TPU Trillium dentro de un haz de protones en el Laboratorio Nuclear Crocker de UC Davis: los chips soportaron una dosis ionizante total superior a la de una misión espacial de cinco años.

El incentivo es la energía. En órbita baja los satélites reciben luz solar casi constante y, según Google, los paneles generan allí hasta ocho veces más potencia que en la Tierra. El diseño a largo plazo, descrito en el estudio de investigación de la empresa del 4 de noviembre de 2025, imagina satélites con decenas de TPU cada uno, volando en agrupaciones muy cerradas y unidos por láseres. Ese estudio modeló como ejemplo una constelación de 81 satélites a 650 km de altitud media con un radio de agrupación de 1 km.

Conviene medir la distancia entre una cosa y otra: el diseño modelado en 2025 tiene 81 satélites, el que despega ahora es uno solo, y los enlaces láser que esa arquitectura necesita no se prueban hasta 2027, cuando Google prevé lanzar dos satélites. La empresa compara mantener esos haces alineados con acertar a un blanco del tamaño de una moneda a kilómetros de distancia mientras ambos puntos se mueven. Su propio análisis sitúa además la paridad de costes con un centro de datos terrestre en precios de lanzamiento cercanos a 200 dólares por kilogramo a mediados de la década de 2030.

Google no da fecha de lanzamiento, nombre del satélite ni número de chips. Geo News informó de un despegue el 1 de octubre en un Falcon 9, con un satélite del tamaño de un frigorífico llamado MVP y cuatro TPU a bordo; Google no recoge esos datos.