'Dr. Death' Gunther von Hagens, Schöpfer von Body Worlds, stirbt mit 81 Jahren

Gunther von Hagens, der deutsche Anatom, der die Plastination erfand und die umstrittenen Body-Worlds-Ausstellungen schuf, ist im Alter von 81 Jahren gestorben. Seine Familie gab seinen Tod am Mittwoch bekannt und erklärte, dass er nach langer Krankheit friedlich in seinem Haus in Heidelberg, Deutschland, verstorben sei. Von Hagens, der wegen seiner Arbeit mit menschlichen Leichen den Spitznamen „Dr. Death“ trug, revolutionierte das öffentliche Verständnis der Anatomie, indem er Körper durch ein von ihm 1977 erfundenes Verfahren konservierte.

Der Tod betrifft die globale Wissenschafts- und Museumsgemeinschaft sowie die Millionen von Besuchern, die Body-Worlds-Ausstellungen in über 140 Städten weltweit besuchten. Die Ausstellungen, die echte menschliche Körper und Organe zeigten, die durch Plastination konserviert wurden, ernteten sowohl Beifall für ihren Bildungswert als auch Kritik von religiösen und ethischen Gruppen, die die öffentliche Zurschaustellung menschlicher Überreste ablehnten. Von Hagens' Familie erklärte, dass sie seinen letzten Wunsch erfüllen werde: seinen eigenen Körper plastinieren und der Body-Worlds-Sammlung hinzufügen zu lassen, um sein Vermächtnis der anatomischen Bildung fortzuführen.

Dies ist von Bedeutung, weil von Hagens die Art und Weise veränderte, wie die Öffentlichkeit sich mit der menschlichen Anatomie auseinandersetzt, und komplexe biologische Strukturen für Laien zugänglich machte. Seine Plastinationstechnik, die Wasser und Fett in Geweben durch Polymere ersetzt, ermöglichte die Konservierung von Exemplaren in lebensechten Posen und eröffnete beispiellose Bildungsmöglichkeiten. Die ethischen Debatten um seine Arbeit – insbesondere bezüglich Einwilligung und Kommerzialisierung menschlicher Überreste – bleiben jedoch relevant, da sein Körper nun für die Ausstellung vorgesehen ist.

Von Hagens wurde 1945 im heutigen Polen geboren und studierte Medizin in Deutschland, bevor er die Plastination entwickelte. Er gründete 1993 das Institut für Plastination in Heidelberg und startete 1995 die erste Body-Worlds-Ausstellung in Japan. Die Ausstellungen wurden seitdem von über 50 Millionen Menschen weltweit gesehen. Seine Arbeit war nicht ohne Kontroversen: 2002 führte er im Londoner Fernsehen eine öffentliche Autopsie durch, was zu rechtlichen Auseinandersetzungen und Protesten führte.

In Zukunft wird erwartet, dass der Plan der Familie, von Hagens' Körper zu plastinieren und auszustellen, die Diskussionen über die Ethik der Zurschaustellung menschlicher Überreste neu entfacht. Der Prozess wird voraussichtlich mehrere Monate dauern, und das Exemplar wird sich der bestehenden Body-Worlds-Sammlung anschließen, die weiterhin international tourt. Von Hagens' Tod markiert das Ende einer Ära für die anatomische Wissenschaft, aber seine Technik und die Debatten, die sie auslöste, werden fortbestehen.