Kioxia und SanDisk planen 31 Milliarden Dollar für Chips in Japan

Kioxia und SanDisk erklärten am Donnerstag, bis 2032 mehr als 31 Milliarden Dollar, umgerechnet rund 5 Billionen Yen, in Japan investieren zu wollen und damit die Flash-Speicher-Partnerschaft auszubauen, die einen großen Teil der weltweiten NAND-Chips liefert. Die Unternehmen bezeichneten den Plan als abhängig von Unterstützung der japanischen Regierung, die dieselben Produktionsstandorte bereits zuvor subventioniert hat.

Im Zentrum steht ein drittes Werk am Produktionskomplex von Kioxia in der Präfektur Iwate, das zu den dortigen bestehenden Kitakami-Fabriken hinzukommt. Die neue Anlage soll den neuesten hochdichten 3D-Flash-Speicher der Unternehmen fertigen — jene Art von Chip, mit der Daten in dem Umfang gespeichert und abgerufen werden, den moderne KI-Systeme benötigen.

Die Investition baut auf einer Reihe von Schritten in diesem Jahr auf. Im Januar verlängerten Kioxia und SanDisk ihre Yokkaichi-Gemeinschaftsunternehmensvereinbarung bis 2034; Kioxias Vorstandschef Nobuo Hayasaka erklärte, die Partnerschaft bleibe "Flash-Speicherprodukten verpflichtet, die den Wandel einer von KI angetriebenen digitalen Gesellschaft vorantreiben", während SanDisk-Chef David Goeckeler das Gemeinschaftsunternehmen als Quelle "der leistungsstärksten, kostengünstigsten NAND-Technologie für beide Unternehmen" bezeichnete. Im Juli begann das Duo mit der Produktion seines Flash-Speichers der zehnten Generation in einer der Iwate-Fabriken.

Der eigentliche Treiber ist ein Wandel dessen, was KI-Infrastruktur benötigt. Ein Großteil der KI-Ausgaben der vergangenen Jahre floss in Trainings-Hardware. Verlagert sich mehr davon auf den Betrieb bereits trainierter Modelle im großen Maßstab — Inferenz —, ändert sich auch der Speicherbedarf: Modelle Millionen Nutzern kontinuierlich bereitzustellen erfordert weit mehr hochkapazitiven, leistungsstarken Speicher, als Trainingsläufe allein je benötigten. Diese Verschiebung ist ein Hauptgrund dafür, dass NAND-Flash-Nachfrage und -Preise in diesem Jahr branchenweit gestiegen sind — ein Trend, der auch die Kosten für KI-Server rund um Nvidias und anderer Chiphersteller Hardware nach oben getrieben hat.

Keines der beiden Unternehmen erläuterte, wie die 31 Milliarden Dollar über die Jahre verteilt werden sollen, oder bezifferte den Umfang der staatlichen Unterstützung, von der der Plan abhängt.