Kioxia et SanDisk prévoient 31 milliards de dollars au Japon

Kioxia et SanDisk ont annoncé jeudi vouloir investir plus de 31 milliards de dollars, environ 5 000 milliards de yens, au Japon d'ici 2032, élargissant le partenariat de fabrication de mémoire flash qui fournit une large part des puces NAND mondiales. Les deux entreprises ont présenté ce plan comme conditionné au soutien du gouvernement japonais, qui a déjà subventionné ces mêmes sites de production par le passé.

L'élément central est une troisième usine sur le complexe de fabrication de Kioxia dans la préfecture d'Iwate, qui viendra s'ajouter aux usines Kitakami déjà présentes sur place. La nouvelle installation doit produire la mémoire flash 3D à haute densité la plus récente des deux entreprises, le type de puce utilisé pour stocker et récupérer des données à l'échelle qu'exigent les systèmes d'IA actuels.

Cet investissement s'appuie sur une série d'annonces faites cette année. En janvier, Kioxia et SanDisk ont prolongé leur accord de coentreprise de Yokkaichi jusqu'en 2034 ; le PDG de Kioxia, Nobuo Hayasaka, avait alors déclaré que le partenariat restait engagé envers "des produits de mémoire flash qui portent la transformation d'une société numérique propulsée par l'IA", tandis que le PDG de SanDisk, David Goeckeler, qualifiait la coentreprise de source "de la technologie NAND la plus performante et la moins coûteuse pour les deux entreprises". En juillet, le duo a lancé la production de sa mémoire flash 3D de dixième génération dans l'une des usines d'Iwate.

Le moteur de fond est une évolution des besoins de l'infrastructure d'IA. Une grande partie des dépenses d'IA de ces dernières années est allée au matériel d'entraînement. À mesure qu'une part croissante de ces dépenses se déplace vers l'exécution à grande échelle de modèles déjà entraînés — l'inférence —, les besoins de stockage changent aussi : servir des modèles à des millions d'utilisateurs en continu exige un stockage à bien plus haute capacité et haute performance que ne l'exigeaient les seuls entraînements. Ce basculement explique en grande partie la hausse, cette année, de la demande et des prix du NAND flash dans tout le secteur, une tendance qui a par ailleurs renchéri le coût des serveurs d'IA construits autour du matériel de Nvidia et d'autres fabricants de puces.

Aucune des deux entreprises n'a détaillé comment les 31 milliards de dollars seraient échelonnés dans le temps, ni précisé l'ampleur du soutien public dont dépend le plan.