Amazon schließt Mechanical Turk, die Plattform hinter früher KI

Amazon stellt Mechanical Turk zum 30. September ein und schließt damit nach 21 Jahren den Marktplatz, der Menschen kleine Beträge für Arbeit zahlte, die Computer noch nicht bewältigen konnten — und der den Computern dabei half, genau das zu lernen.

Der Konzern verkündete das Aus am Dienstag fast beiläufig. "Wir bewerten unsere Programme, Werkzeuge und Dienste regelmäßig und nehmen auf Basis dieser Bewertungen Anpassungen vor", erklärte Amazon, ohne weitere Begründung. Neue Kunden nahm die Plattform schon seit Juli nicht mehr an, und die Zeichen des Niedergangs waren älter: Während spezialisierte Datenlabeling-Firmen wie Scale AI, Mercor und Prolific Geschäfte damit aufbauten, qualifizierte Annotatoren für KI-Entwickler zu rekrutieren, investierte Amazon immer weniger in seinen alternden Marktplatz.

Mechanical Turk, 2005 gestartet und benannt nach einer schachspielenden "Maschine" aus dem 18. Jahrhundert, in der ein menschlicher Spieler verborgen war, beschrieb Jeff Bezos als "künstliche künstliche Intelligenz": Statt dass Software Menschen imitierte, erledigten Menschen still die Arbeit, die Software nicht konnte. Unternehmen stellten Mikroaufgaben ein — Bilder labeln, Audio transkribieren, Inhalte moderieren, Datensätze bereinigen, Umfragen beantworten —, und ein globaler Pool von Arbeitskräften, laut Plattform-Dokumentation in der Spitze mehr als 500.000 in 190 Ländern, erledigte sie für Centbeträge.

Diese Konstruktion machte die Plattform zu einem der stillen Fundamente des modernen maschinellen Lernens. Forschende nutzten sie zwei Jahrzehnte lang für Studien und gelabelte Datensätze; KI-Labore brachten Modellen damit jene Urteile bei, die, wie es ein Forscher des Allen Institute for AI formulierte, für Menschen leicht und für Maschinen noch ziemlich schwer waren. Die Maschinen lernten. Die Ironie kam pünktlich: Eine Schweizer Studie von 2023 stellte fest, dass rund 46 Prozent der untersuchten Arbeitskräfte ihre Aufgaben offenbar mit KI-Modellen erledigten — die Menschen, die als Ersatz für Maschinen angeheuert waren, hatten begonnen, an sie zu delegieren.

Für die Arbeitskräfte, die von der Plattform lebten, endet mit fünf Wochen Vorlauf eine Einkommensquelle, und die Ankündigung ist zugleich ein Datenpunkt in einer größeren Verschiebung: Die KI-Wirtschaft kauft weiterhin enorme Mengen menschlichen Urteilsvermögens, aber inzwischen über kuratierte Expertennetzwerke statt über ein offenes Schwarzes Brett anonymer Mikrojobs. Die Seite, die Bezos als künstliche künstliche Intelligenz anpries, schließt in der ersten Ära, in der die künstliche Sorte meistens genügt.