Kioxia y SanDisk planean invertir $31.000 millones en Japón

Kioxia y SanDisk anunciaron el jueves que planean invertir más de 31.000 millones de dólares, unos 5 billones de yenes, en Japón hasta 2032, ampliando la alianza de fabricación de memoria flash que suministra una gran parte de los chips NAND del mundo. Las compañías describieron el plan como dependiente del respaldo del Gobierno japonés, que ya ha subvencionado antes estas mismas instalaciones.

El elemento central es una tercera planta en el complejo de fabricación de Kioxia en la prefectura de Iwate, que se sumará a las fábricas de Kitakami ya existentes allí. La nueva instalación está pensada para producir la memoria flash 3D de alta densidad más reciente de las empresas, el tipo de chip usado para almacenar y recuperar datos a la escala que exigen los sistemas de IA actuales.

La inversión se apoya en una serie de movimientos de este año. En enero, Kioxia y SanDisk prorrogaron su acuerdo de empresa conjunta de Yokkaichi hasta 2034; el consejero delegado de Kioxia, Nobuo Hayasaka, dijo que la alianza seguía comprometida con "productos de memoria flash que impulsan la transformación de una sociedad digital propulsada por la IA", mientras que el consejero delegado de SanDisk, David Goeckeler, calificó la empresa conjunta como fuente de "la tecnología NAND de mayor rendimiento y menor coste para ambas compañías". En julio, el dúo inició la producción de su memoria flash 3D de décima generación en una de las fábricas de Iwate.

El motor de fondo es un cambio en lo que necesita la infraestructura de IA. Buena parte del gasto en IA de los últimos años fue a parar a hardware de entrenamiento. A medida que una porción mayor de ese gasto se destina a ejecutar a gran escala modelos ya entrenados —la inferencia—, cambian también las necesidades de almacenamiento: servir modelos a millones de usuarios de forma continua exige mucho más almacenamiento de alta capacidad y alto rendimiento del que exigían por sí solos los entrenamientos. Ese cambio es una de las principales razones por las que la demanda y los precios del NAND flash han subido este año en todo el sector, una tendencia que por separado ha encarecido los servidores de IA construidos con hardware de Nvidia y otros fabricantes de chips.

Ninguna de las dos empresas detalló cómo se repartirían los 31.000 millones de dólares año a año, ni precisó la magnitud del apoyo estatal del que depende el plan.