عينات تاريخ طبيعي مرتبطة بداروين ستُدرس عالميًا

مجموعة ضخمة من العينات البيولوجية، بعضها مرتبط بتشارلز داروين، أصبحت متاحة للباحثين في جميع أنحاء العالم، مما يكشف ما يصفه العلماء بـ'كبسولة زمنية مخفية للتنوع البيولوجي في المملكة المتحدة'. تضم المجموعة، المحفوظة في متحف التاريخ الطبيعي في لندن، أكثر من 100,000 عينة نباتية وحيوانية جُمعت على مدى القرنين الماضيين، بعضها يعود إلى عصر داروين. هذه العينات، التي كانت مخزنة سابقًا في خزائن وغير متاحة للدراسة إلى حد كبير، يتم الآن رقمنتها ومشاركتها عبر الإنترنت.

المبادرة، التي تسمى 'برنامج المجموعات الرقمية'، تهدف إلى فتح 80 مليون عينة من المتحف للعلماء في جميع أنحاء العالم. تشمل الدفعة الأولى من المواد الرقمية 4,500 عينة جمعها داروين نفسه خلال رحلته على متن سفينة إتش إم إس بيغل، بالإضافة إلى آلاف العينات الأخرى التي جمعها علماء الطبيعة في العصر الفيكتوري. من المتوقع أن يستغرق المشروع عقودًا لإكماله، لكن الإصدار الأولي يوفر بالفعل كنزًا من البيانات حول توزيع الأنواع، وتأثيرات تغير المناخ، والأنماط التطورية.

سبب أهمية ذلك هو أن المجموعة تقدم خطًا أساسيًا تاريخيًا فريدًا لدراسة كيفية تغير التنوع البيولوجي في المملكة المتحدة بمرور الوقت. من خلال مقارنة الأنواع الحديثة بهذه العينات التاريخية، يمكن للباحثين تتبع التحولات في التجمعات السكانية، والتنوع الجيني، والاستجابات للضغوط البيئية. صرحت رئيسة المجموعات الرقمية في المتحف، الدكتورة هيلين هاردي، أن العينات هي 'كبسولة زمنية للتنوع البيولوجي في المملكة المتحدة' يمكن أن تساعد في الإجابة على أسئلة ملحة حول مخاطر الانقراض وأولويات الحفظ.

بدأ المشروع في عام 2014 بمرحلة تجريبية، والإصدار الحالي هو جزء من استثمار بقيمة 5 ملايين جنيه إسترليني من وكالة أبحاث وابتكار المملكة المتحدة الحكومية. يخطط المتحف لرقمنة جميع العينات البالغ عددها 80 مليونًا في النهاية، لكن العملية بطيئة بسبب الطبيعة الحساسة للمواد والحاجة إلى التصوير عالي الدقة. تشمل الخطوات التالية توسيع قاعدة البيانات عبر الإنترنت لتشمل المزيد من العينات ودمج البيانات مع قواعد البيانات العالمية الأخرى للتنوع البيولوجي، مما يسمح للعلماء بإجراء تحليلات واسعة النطاق للتغير البيئي على مدى قرون.