Образцы естественной истории, связанные с Дарвином, будут изучаться по всему миру

Обширная коллекция биологических образцов, некоторые из которых связаны с Чарльзом Дарвином, стала доступна исследователям по всему миру, открывая то, что ученые называют «скрытой капсулой времени биоразнообразия Великобритании». Коллекция, хранящаяся в Музее естественной истории в Лондоне, включает более 100 000 образцов растений и животных, собранных за последние два столетия, некоторые из которых датируются эпохой Дарвина. Эти образцы, ранее хранившиеся в шкафах и в значительной степени недоступные для изучения, теперь оцифровываются и публикуются онлайн.

Инициатива, названная «Программа цифровых коллекций», направлена на то, чтобы открыть 80 миллионов образцов музея для ученых по всему миру. Первая партия оцифрованного материала включает 4500 образцов, собранных самим Дарвином во время его путешествия на HMS Beagle, а также тысячи других, собранных натуралистами викторианской эпохи. Ожидается, что проект займет десятилетия, но уже первый выпуск предоставляет сокровищницу данных о распределении видов, последствиях изменения климата и эволюционных закономерностях.

Почему это важно: коллекция предлагает уникальный исторический базовый уровень для изучения того, как менялось биоразнообразие Великобритании с течением времени. Сравнивая современные виды с этими историческими образцами, исследователи могут отслеживать изменения в популяциях, генетическом разнообразии и реакциях на экологические нагрузки. Руководитель отдела цифровых коллекций музея доктор Хелен Харди заявила, что образцы являются «капсулой времени биоразнообразия Великобритании», которая может помочь ответить на насущные вопросы о рисках вымирания и приоритетах сохранения.

Проект начался в 2014 году с пилотной фазы, а текущий выпуск является частью инвестиций в размере 5 миллионов фунтов стерлингов от правительственного агентства UK Research and Innovation. Музей планирует в конечном итоге оцифровать все 80 миллионов образцов, но процесс идет медленно из-за хрупкости материалов и необходимости получения изображений высокого разрешения. Следующие шаги включают расширение онлайн-базы данных для включения большего количества образцов и интеграцию данных с другими глобальными базами данных биоразнообразия, что позволит ученым проводить масштабный анализ экологических изменений за столетия.