与达尔文相关的自然历史标本将供全球研究

大量生物标本，其中一些与查尔斯·达尔文有关，现已向全球研究人员开放，解锁了科学家所称的“英国生物多样性的隐藏时间胶囊”。这些标本存放在伦敦自然历史博物馆，包括过去两个世纪收集的超过10万份动植物样本，其中一些可追溯到达尔文时代。这些标本以前存放在柜子里，基本上无法用于研究，现在正在被数字化并在线共享。

这项名为“数字收藏计划”的倡议旨在向全世界的科学家开放博物馆的8000万件标本。第一批数字化材料包括达尔文本人在小猎犬号航行期间收集的4500份标本，以及维多利亚时代博物学家收集的数千份其他标本。该项目预计需要几十年才能完成，但最初的发布已经提供了关于物种分布、气候变化影响和进化模式的数据宝库。

为什么这很重要？因为该收藏为研究英国生物多样性随时间的变化提供了独特的历史基线。通过将现代物种与这些历史样本进行比较，研究人员可以追踪种群变化、遗传多样性以及对环境压力的反应。博物馆数字收藏负责人海伦·哈迪博士表示，这些标本是“英国生物多样性的时间胶囊”，可以帮助回答关于灭绝风险和优先保护事项的紧迫问题。

该项目始于2014年的试点阶段，目前的发布是政府英国研究与创新机构500万英镑投资的一部分。博物馆计划最终将所有8000万件标本数字化，但由于材料的脆弱性和对高分辨率成像的需求，这一过程进展缓慢。下一步包括扩大在线数据库以包含更多标本，并将数据与其他全球生物多样性数据库整合，使科学家能够对几个世纪以来的生态变化进行大规模分析。