هل يمكن أن تكون حضارة متقدمة قد وجدت على الأرض قبلنا؟

ورقة علمية جديدة تستكشف السؤال الاستفزازي حول ما إذا كانت حضارة صناعية متقدمة قد وجدت على الأرض قبل ملايين السنين من البشر وتركت آثارًا قد نتمكن من اكتشافها اليوم. الدراسة، بقيادة جافين شميدت من معهد جودارد لدراسات الفضاء التابع لناسا وآدم فرانك من جامعة روتشستر، تبحث في البصمات الجيولوجية والكيميائية التي قد تنتجها مثل هذه الحضارة وما إذا كانت تلك الإشارات يمكن أن تبقى عبر الزمن السحيق.

يركز الباحثون على الأنثروبوسين، العصر الجيولوجي الحالي المحدد بالتأثير البشري، كنموذج. يأخذون في الاعتبار علامات مثل الملوثات الاصطناعية والبلاستيك ونسب نظائر الكربون والأكسجين المتغيرة. ومع ذلك، يلاحظون أن السجل الجيولوجي غير مكتمل: فقط جزء صغير من سطح الأرض محفوظ في صخور أقدم من بضعة ملايين من السنين، وتعيد الصفائح التكتونية تدوير القشرة باستمرار. بالنسبة لحضارة تدوم بضع مئات الآلاف من السنين فقط - وهي غمضة عين في المصطلحات الجيولوجية - فإن فرص ترك أدلة قابلة للاكتشاف ضئيلة.

لماذا هذا مهم؟ لأنه يتحدى الافتراضات حول تفرد الحضارة البشرية والبحث عن ذكاء خارج الأرض. إذا كان بإمكاننا تفويت عصر صناعي كامل على كوكبنا، فإن البحث عن بصمات تكنولوجية على عوالم أخرى قد يكون أصعب بكثير مما كان يُعتقد سابقًا. الورقة، المنشورة في المجلة الدولية لعلم الأحياء الفلكي، لا تدعي وجود مثل هذه الحضارة؛ بل تسأل عن الأدلة التي يجب أن نبحث عنها.

لا تقدم المصدر أرقامًا أو تواريخ محددة، لكن الباحثين يشيرون إلى الأنثروبوسين كمرجع للتأثير البشري. كما يلاحظون أن أقدم الصخور المعروفة يبلغ عمرها حوالي 4 مليارات سنة، لكن السجل الصخري المستمر يعود فقط إلى حوالي 600 مليون سنة. تشمل الخلفية أن دراسات سابقة نظرت في حضارات الديناصورات، لكن هذه الورقة هي الأولى التي تدرس بجدية قابلية اكتشاف حضارة صناعية في الزمن السحيق.

الخطوات التالية، وفقًا للمصدر، تشمل مزيدًا من النمذجة للحفاظ على الإشارات طويلة المدى والتعاون مع علماء الحفريات والجيولوجيين لتحسين معايير البحث. يؤكد المؤلفون أن التمرين قيم لتحسين طرق اكتشاف الحضارات خارج الأرض، حتى لو لم توجد مثل هذه السلف الأرضي أبدًا.